Анна Новикова - Агентство частного сыска

– Ты прав, Кэлл, – подтвердил подполковник. – Сейчас же отправляйся к миссис Бэрроу, порадуй ее оплатой.

– В кои-то веки без задержек, а? – сказал Каллен уже на бегу и едва не столкнулся нос к носу с Ритой в дверях.

Рита пропустила парня и кинулась открывать окна, чтобы выветрить неприятный запах.

– Сэр, разрешите отлучиться? Мне надо привести себя в порядок, – сказал Дуглас.

– Конечно, Дуглас, идите.

Когда два года назад отдел особых поручений пинком под зад выгнали из военного министерства, Фрост думал все оставить. Купить себе домик где-нибудь на окраине, заняться рыбалкой. Ну или чем там занимаются подполковники в отставке?

После того погрома в Новом Лондоне и неудавшейся революции из-за полумеханического психа газеты еще долго пестрили заголовками. В министерстве шла возня – наказать или помиловать? Отчасти во всем случившемся была виновна Клэр Эткинс – механик отдела особых поручений. Но в то же время именно их отдел, пусть и разогнанный, довел дело до конца, нашел и нейтрализовал Кристофера Берджеса (который, кстати, уже много лет считался мертвым), спас миллионы жителей Нового Лондона от ментального рабства.

В итоге сотрудникам бывшего отдела особых поручений лишь выплатили премии в благодарность «за поимку преступника и содействие в сохранении жизней Ее Величества и жителей Нового и Старого Лондона». Тактично намекнули, что не станут впутывать в судебные распри. И на том спасибо.

Идею создать агентство частного сыска предложил Каллен. Ровесник и сокурсник Риты по военной академии, жилистый блондин с орехового цвета глазами и соблазнительными ямочками на щеках. Сын богатых родителей. На вид хоть и шалопай, но он единственный сохранил бодрый настрой после той заварушки. Не терял его и сейчас. Даже уборка арендованных трех комнатушек его не смутила. Увы, из-за скудного спроса на услуги их частного агентства, экономить приходилось на всем, в том числе и на уборщице. Денег едва хватало на оплату аренды, телефона, электричества и, конечно, гонорары.

Все канцелярские принадлежности привозил Фрост – у него старые счеты с одним торговцем, который некогда попался за контрабанду табака. С тех пор торговец остепенился (в чем Фрост по сей день сомневался) и всячески умасливал подполковника.

Каллен обзаводился новыми знакомствами, которые приносили агентству наводки, заказы, информацию, а иногда фингал под глазом. В целом Каллен был незаменим. Его удивительная способность найти общий язык хоть с бездомным калекой, хоть с высокопоставленным чиновником или его сыном-мотом, была как нельзя кстати.

Дуглас остался верен и Фросту, и общему делу, и Англии. С ним у подполковника был долгий разговор. Фрост буквально упрашивал Дугласа перевестись в королевскую гвардию и продолжить службу. Даже нашел людей, которые помогут продвинуть парня по военной карьере. Но тот наотрез отказался, зато поддержал идею Каллена о создании агентства частного сыска и разместил ряд объявлений в местных газетах.

Клэр предложили работу в мастерской мистера Гедройца. Более просторной, чистой и светлой. Фрост навел справки, Гедройц – ответственный мастер, темных делишек за ним не числится. Платит исправно, работает на совесть.

Клэр понемногу довела свой кэб до ума. В агентстве появлялась все реже, но в помощи никогда не отказывала. Каллен часто просил ее с извозом, благодаря чему удавалось раскрывать некоторые дела быстрее конкурентов-сыщиков. Клэр хоть и не обладала подвешенным языком, но привела несколько клиентов агентству. От премии отказалась, но приняла приглашение навещать давних коллег, когда только захочется.

Рита. Вот о Рите Фрост беспокоился все больше. За два года она повзрослела и еще больше похорошела. Буквально расцвела. Их отношения с Дугласом развивались стремительно. То ли водоворот всех передряг их сплотил, то ли просто чувства были настолько сильны, что молодые люди не отлипали друг от друга. Вместе они ловко погружались в новые расследования. Блистали идеями, новыми зацепками. Даже вместе жить стали.

Правда, похоже, в последние полгода у них что-то не ладилось. Фрост заметил, что их взгляды потухли, смотрели друг на друга они все реже. На собраниях сидели поодаль, насколько это позволяли стены небольшого зала. Подполковник не лез в их дела, но не мог не тревожиться, глядя, как любимые подопечные ссорятся. Если Дуглас задерживался в офисе, Рита уходила как можно быстрее. Но если задерживалась Рита на вечернюю помывку полов, Дуглас находил тысячи поводов остаться в офисе подольше. Девушку это жутко бесило, и Бог знает, чем заканчивалась их перепалка, когда Фрост желал им доброй ночи.