Дарья Штейн - Преемница

– Познакомься, Николь, это Марк, Марк Нолан, – указала на здоровяка Аманда.

Для приветствия ему пришлось наклониться к миниатюрной девушке.

– Вы направляетесь в Фоготтен? – участливо поинтересовался тот.

– Да, мы именно туда направляемся, – женщина приветливо улыбнулась ему, сделав вид, что весьма удивлена его догадливости. Повернувшись к Николь, незаметно подмигнула, мол, будь снисходительна, Марк умом не блещет.

– Я тоже еду в Фоготтен, – доложил здоровяк.

– Так может, подвезете нас? Раз уж нам все равно по пути, – сыграл привычный Никин образ, да и этот разговор уже начинал надоедать, а ждать душного автобуса совсем не хотелось.

Мужчина с радостью принял это предложение, удивляясь, как такая хорошая мысль не пришла ему в голову. Они уселись в машину, которая своими внушительными размерами напоминала хозяина.

Всю дорогу Марк и Мэнди весело болтали. Несмотря на довольно странного водителя, Николь чувствовала себя спокойно и безопасно. За окном проносились красивейшие пейзажи, луга пестрели осенними красками. Встречный ласковый ветер развевал волосы девушки, наблюдавшей за мелькающей красотой из открытого окна быстро двигающегося автомобиля. Из разговора двоих стало ясно почему Аманда не сразу узнала мужчину: Марк покинул Фоготтен десять лет назад, сама же Мэнди уехала еще раньше, когда ей было шестнадцать.

– А когда ты вернулся? – с интересом спросила женщина.

Николь взглянула в зеркало заднего вида, и, поймав глаза Марка, увидела, как мужчина отвел их. Девушка усмехнулась, она уже привыкла к тому, что люди стараются спрятаться от ее цепкого взора.

– Этим летом, – буркнул здоровяк. Ему стало неловко – он не выдержал взгляд какой-то девчонки.

Они еще долго болтали, вспоминая общих знакомых и прошлую жизнь в городке. Марк долго и раскатисто смеялся над забавными, по его мнению, воспоминаниями, но когда ловил Никин взгляд, то старался вести себя сдержанней, тщательно подбирая слова.

Дорога была длинной, и все же Фоготтен приближался, чем меньше оставалось до него, тем сильнее менялась природа вокруг. Уже не было видно цветущих лугов, а прекрасные деревья сменились безжизненным уродливым лесом, в котором царила глухая тишина. Даже облака на небе, изумительно белые, превратились в противные серые тучи. На горизонте показалась высокая гора черного цвета с плоской вершиной. «Гора из сна», – подумала Николь. Ее передернуло от воспоминаний. В воздухе чувствовалась какая-то странная вонь, приторная, с примесью серы. Мистер Нолан пояснил, что этот запах исходит от заболоченного озера у подножья горы.

– Скайлен, – пояснил Марк, указывая на гору, чья плоская вершина возвышалась над горизонтом. – Здесь не всегда так пахло. Ты ведь помнишь, Аманда? Здесь ведь не всегда так пахло?

– Я помню, – зажимая нос от неприятного запаха, произнесла она.

– В этом году пахнет сильнее. Дождей давно не было, озеро совсем измельчало, поэтому и запах такой сильный. Ничего, – попытался приободрить гостей местный житель, – дня через два привыкните!

– Вот уж здорово! Всего-то пару дней не дышать! – съязвила Николь.

В ответ Марк добавил газу. Ника же, закрыв окно автомобиля, вновь погрузилась в размышления. «Хорошо, – думала она, – предположим, что Джейсон увидел кого-то или что-то, что испугало его. Машина перевернулась, я помню это…а больше ничего…потом больница. Но куда пропала Кэти?». Это действительно было самым странным в гибели ее семьи. Пострадавших обнаружили у машины: девушка была без сознания, но никаких увечий не получила, даже царапины, Анне и Джейсону повезло меньше, они скончались на месте. «Легкая смерть, – сказал какой-то врач, – даже не успели понять». А вот с Кэти было все не так ясно, она пропала, как и фамильное кольцо.

В течение нескольких месяцев девочку не нашли ни мертвой, ни живой. Это не укладывалось в голове. Что только не придумывала Николь, пытаясь осмыслить исчезновение сестры, какие только версии не строила, но все терпело фиаско, крушась и ломаясь под тяжестью логических доказательств.

По версии полиции в машине тогда были только трое. Никого не смущал факт пропажи девочки, будто той никогда не было на этом свете. Мэнди и Ника пытались растормошить полицейских, но все время сталкивались с непониманием и недовольством столь важных персон, что вели дела об исчезновении людей. Полиция не признавала пропажу Кэти, отмахиваясь от Ники и Аманды, топя их заявления и слезы в пучинах бюрократии и безразличия.