Вадим Силантьев - На самом Дальнем Западе

Вдруг чудище насторожилось. Ещё мгновение и непонятное существо свернуло с тропинки в прибрежные заросли ив. Прислонившись к толстому дереву, затаилось, особо не прячась.

Из-за поворота вышел молодой индеец: длинные волосы схвачены за спиной в хвост-косицу, набедренная повязка, мокасины. В ушах серьги из раковин, на груди нарисовано солнце. За спиной колчан со стрелами, в руках лук из можжевельника. Краснокожий остановил взгляд на вывернутом пне: «Хех! Это волосатый!» Тонкая стрела, с наконечником из бутылочного стекла, легла на лук. «Где оно?»

Внимательно осмотрел заросли индеец. «Всё спокойно.» Вот взор охотника остановился на прислонившемся к дереву чудище. Сейчас последует выстрел. НЕТ… ЧТО ТАКОЕ? Индеец явно не увидел создание заросшее шерстью. Но это же не возможно!?! Он смотрел на него в упор!.. Несколько секунд озирался лучник: «Скрылся волосатый!»

Осторожно продолжил человек свой путь. А чудище, бесшумно обломив ещё несколько зелёных побегов и отправив их в пасть, двинулось в противоположную сторону. Лишь глубокий отпечаток его ступни остался на прибрежном иле. Создавалось впечатление, будто существо весит не менее 500 фунтов**.

Северный кондор видел эту сцену… _____________________________________

*фут – английская мера длины, равная 30,5 см.

**фунт – основная единица массы в английской системе мер = 0,454 кг.

Долина реки Сакраменто, что в Северной Калифорнии, в начале шестидесятых годов девятнадцатого века вела относительно тихое существование. Золота здесь обнаружили мало и к названному времени оно почти всё было добыто. Ну, а раз в округе не свирепствует «золотая лихорадка», население живёт мирным трудом без стрессов, нервозности и корыстной зависти… Это была страна фермеров и ранчерес. Англосаксы тут уживались с немцами, французами, чехами, румынами, мексиканцами, русскими, неграми и даже китайцами. Места те славились прекрасными пастбищами и достаточно плодородными землями. Ранчо и фермы, лесопилки и мельницы, пастбища, реже нивы. Стада, отары иногда табуны. Ряд населённых пунктов, именуемых местными жителями – городами, давали приют нескольким тысячам белых поселенцев.

ВЫ спросите: «А где же индейцы?» Были и индейцы. Край, о котором идёт повествование, когда-то принадлежал небольшому народу яна. Однако, оттеснённые более сильными аборигенными племенами, яна отошли в предгорья. В какой-то степени этому немногочисленному народу повезло: испанские и мексиканские землевладельцы и вакейро* никогда не претендовали на гористые земли своих соседей туземцев. В общем то вторжение латинян не затронуло нацию яна.

Индейцы жили по издревле сложившимся традициям, полуоседло и замкнуто. Яна, как и десятки других калифорнийских племен, предпочитали всему остальному свой небольшой, до мельчайших подробностей изученный мир, границы которого были расположены на расстоянии нескольких дневных переходов. Конечно индейцам было ведомо и о существовании более обширного внешнего мира. Они знали соседей, иногда говорили на родственном им диалекте. И всё-таки то, что относилось к замкнутому, изолированному миру племени, включая предания о легендарных событиях прошлого, значило для здешних америдов гораздо больше чем любое феноменальное происшествие за пределами их территории.

…Тщательное рассмотрение хозяйственного уклада индейцев Калифорнии показывает: они были прекрасно приспособлены к специфическим особенностям природного окружения. К моменту появления в этих краях европейцев, у местных аборигенов наблюдался распад родоплеменных отношений, начала выделятся общинная верхушка – вожди и знатные воины. Таким образом, и по уровню социального развития оные индейцы не были примитивны.

Трагедия нации яна началась с «золотой лихорадки», охватившей Калифорнию в конце 40-х годов XIX века. Волна переселенцев захлестнула край. Сокращалась территория туземцев, скуднели запасы пищи. Эмигранты, в большинстве своём, воспринимали краснокожих хозяев той земли как существа неполноценной расы. Взаимонеприязнь возрастала.

Нехватка съестных припасов толкала яна на хищение у белых домашнего скота. В ответ поселенцы организовывали карательные экспедиции – убивали и вешали индейцев. Вражда разрасталась, яна отчаянно сражались с колонизаторами. Особенно ярыми врагами бледнолицых были яхи – небольшая группа индейцев, насчитывавшая триста, от силы четыреста человек, включая женщин, стариков и детей.