Т. де Каминос - Покровитель. 1

Сюзанна всхлипнула.

– Я?! Но что я могу сделать?

– Не забывай о своём нынешнем высоком положении, – напомнила Сюзанна, вытирая глаза ладонью. – Связи твоего отца могут открыть ворота любого узилища!

– Какие связи? Я никого не знаю! Притом Элис заточена во французской тюрьме, а мы-то в Англии!

– Разве я не сказала? – удивилась Сюзанна. – Завтра нашу девочку доставят в Лондон и будут водить по Ист-Энду для опознания английских сообщников. А для самых громких разоблачений её повезут в Белфаст. И ты это допустишь?

– Боюсь, ты ставишь меня в чертовски неловкое положение! – заныл Филип и в волнении заметался по комнате. – Что я могу? Похитить её по дороге? Укрывать в своём замке? Сидеть с ней в одной камере? Нет уж! И, пожалуйста, давай никогда не будем говорить об этом чудовищном ребёнке!

– Ты называешь несчастную сиротку чудовищем? – возмутилась Сюзанна. – Да она, к твоему сведению, до сих пор сохранила невинность! Просто святая!

– Нет! Не говори ничего, иначе я сойду с ума! Если бы я мог хоть чем-нибудь помочь, тогда – другое дело!

– Я бы и сама всё уладила, но для этого у меня недостаточно денег. Сам понимаешь, расходы предстоят немаленькие: надо кое-кого нанять, кое-кого подкупить. Ты ведь одолжишь мне пятьдесят тысяч?

– Пятьдесят! Полоумная! Откуда у меня столько? И ты всё равно никогда не сможешь их вернуть!

– Ошибаешься, любимый! Если ты дашь мне деньги, то сможешь получить за каждый фунт в тысячу раз больше!

– Не говори, пожалуйста, глупостей! Как это возможно?

– Очень просто! Твою племянницу здесь никто не видел?

– Разумеется, нет! Скорее всего, она и не подозревает о счастье, которое ей привалило. Адвокаты только завтра отправятся в Лиссабон. Впрочем, мы ещё проверим степень её родства с нами. Как и подлинность завещания. Я самым серьёзным образом предупредил об этом барона Пенфилда.

Филип величаво поднял голову.

– Глупо сомневаться в словах покойного отца! Ясно, что эта милая девочка и есть твоя племянница.

– Почему это? – надменно спросил Филип.

– Да потому, что она далеко и её никто не знает. Если вместо неё приедет кто-то другой…

– Ага! – дошло до Филипа. – Например, Элис?

– Ты же принял её за Марион? А если она позагорает где-нибудь на Карибах? Нам останется спокойно подождать, пока Пенфилд раздобудет много денежек и преподнесёт их на блюдечке. Он будет стараться, наш славный адмирал, ведь на кону его репутация. Кстати, тебе сегодня же надо написать ему письмо с самыми искренними извинениями. Да и вообще, разве не следует дорожить дружбой полезных людей?

– А когда я смогу получить деньги?

– Элис всегда мечтала о пышной свадьбе и быстро найдёт подходящую пару. А Пенфилд после бракосочетания должен будет отдать ей всё до последнего грошика.

– А если вы сговоритесь и оставите меня в дураках? – спохватился Филип.

– Дельная мысль! – согласилась Сюзанна, лукаво улыбаясь. – Но у тебя есть способ крепко привязать меня к себе.

– Как это?

– Не прикидывайся глупеньким, любимый! Ты знаешь, как!

– В течение года я должен блюсти траур!

– Не в твоих интересах тянуть резину! Если мы поженимся через три месяца, земля под нами не разверзнется!

– Но Элис может надуть нас и оставить деньги себе!

– Ну, в любом случае кое-что она должна будет получить, иначе и быть не может. Ведь ей придётся навсегда уехать в дальние края. И я абсолютно уверена, что со мной она будет честна. Даже не сомневайся!

– Откуда такая уверенность?

– У нас в Голландии много любящих родственников, которых Элис очень уважает. Она не посмеет их огорчить.

– А что будет с настоящей Марион? – спохватился Филип.

– Тебе это действительно интересно знать?

– Пожалуй, нет.

– Меня тоже не волнует, что станется с этой простушкой. Скорее всего, по-прежнему будет прозябать, только в другом месте. Но хватит болтать о пустяках! Ты не забыл, что для решения твоих финансовых проблем необходимо сначала инвестировать в дело пятьдесят тысяч наличными?

– Где же я их возьму? У меня и пяти тысяч не наберётся, а наличных и вовсе кот наплакал.

– Ключ от сейфа у тебя?

– Адвокат мне его отдал, раз уж сейф пуст. Он сказал, что, возможно, я захочу хранить там какие-нибудь личные вещи. Я положил туда твои письма.

– Как мило! – всхлипнула Сюзанна. – Давай посмотрим!

Филип открыл сейф. В нем лежала коробка с письмами, перевязанная розовой ленточкой. Сюзанна сунула руку в глубину сейфа и вытащила пухлую пачку банкнот.