Адам Харсиев - Не топчите тропы мои. Том 1. Дневник наемника

В молчаливом ожидании мы дождались первых оттенков рассвета. Ветер немного разогнал облака, звезды, выглядывающие из-за «дыр» между тучами, дали тот необходимый минимум света. Мой глаз, приспособленный к темноте, уже уловил мохнатый силуэт, притаившегося среди камней. И барс тоже это уловил, он прижался к камням еще ниже. Мы оба понимаем, насколько плачевно положение инициатора. Первый шаг, атака, все сведется к неминуемому поражению. Дольше ждать никак было нельзя. Утреннее солнце, поднимающееся прямо из-за спины мохнатого силуэта на камнях, отнимает у меня зрение. Потянись я за маской за пазуху, и барс совершит свой прыжок, и мне его не пережить. Спровоцировать зверя – единственное решение. Показать хищнику оружие, демонстративно обозначить его значимость, а затем… бросить себе под ноги кинжал. Барс бросится в атаку. Болт вложен в арбалет. Плечи натянуты. Один выстрел замедлит зверя, второй обездвижит. Тогда я подхвачу кинжал, нанесу последний удар, сокрушающий. Стоило попробовать.

Удар кинжалом о скалы, характерный звон, чтобы зверь точно знал, что я принес в своих руках. Разжаты пальцы, кинжал коснулся земли. Не успел я поднять руку с арбалетом на запястье, я почувствовал сильный толчок справа и боль от клыков, пронзающих мою правую руку. Это был второй барс, что ждал момента, в то время, как другой передо мной всецело завладел вниманием. Размашистыми дугами своей мощной шеи, самка барса швыряла меня то наземь, то в скалу за спиной, не выпуская руку из клыков. Мир перевернулся в глазах от тяжелого удара головой об скалы. Я знал лишь то, что моя рука в пасти зверя. В порыве бешеного потока мыслей о вариантах спасения всплыл один… единственный. Наруч. Кольца. Клинки. Зверь придавил меня к земле для повторного броска. Идеальный шанс для запястных клинков показать все мастерство своего творца. Рука, идеальный момент был упущен предательством моей собственной руки. Пальцы невозмутимо игнорировали мои сигналы и всякие усилия привести в движение скрытый механизм на запястье. Очередной удар об камень. Совместным усилием левой и правой руки все же удалось запустить механизм. Мимолетный звон, за ним приглушенный скулеж здоровенной кошки, который больше напоминает рык. Барс выпустил мою руку. Отвисшая челюсть колебалась в стороны, будто совершенно инородный кусок плоти. Махая головой влево-вправо, барс начал пятиться назад. То был еще не конец. Через мгновение на фоне краснеющего неровного горизонта перед глазами застыла широченная пасть с громадными белыми клыками. Щелчок арбалетных плеч. Болт вонзился прямо в нёбо. Зверь отшатнулся, отступил и я. Единственная рабочая рука нащупала брошенный кинжал. Если я за что-то и благодарен Ордену, так это за обучение владению любым оружием любой рукой. Пара уколов в шею широким кинжалом, и барс рухнул наземь, так и не сумев прикрыть пасть, подпоротую болтом. Еле шевелящиеся пальцы нащупали и вложили болт в арбалет. Натянуть плечи, подцепив кольцо на тыльной стороне запястья за выступ наруча на правой. Выстрел с нескольких шагов и болт пробил череп второму барсу.

Лишь когда все закончилось, я полностью осознал свою близость к смерти. Этот барс, что отвлекал внимание среди камней, когда его самка ждала моей опрометчивости, таких крупных котов видеть еще не доводилось. Такой ни седла на спине, ни всадника не заметит.

В тот же день без сна и отдыха пришлось освежевать добычу. Если вовремя не снять шкуру, она начинает терять качество, и тогда наши заносчивые снобы в тронных залах не смогут щеголять в самых ценных мехах, ублажая свое перезавышенное эго.

Так получилось, что шкур оказалось две…

Хоть это и не приятно, придется нанять повозку, чтоб их дотащить до города… Вечно эти извозчики о чем-то бубнят всю дорогу, а уж к человеку с двумя шкурами одних из опаснейших существ, и их детенышем вопросов так в три раза больше.

.

Насчет этого.

.

Недалеко от места охоты, услышал необычные звуки. Оказалось, там было гнездо этих барсов, в котором лежал котенок. Черная блестящая шерсть, только недавно открыл глаза, ни разу не охотился за свою жизнь… а на моих руках кровь, вероятно, его матери.

Это уже было… история повторяется… человек в маске режет родителей и забирает ребенка…

Очень знакомая история.

Было бы не справедливо дать ему умереть от голода и жажды… Такое величественное существо, всегда ими восхищался… но вот… что с ним делать?

Я никогда не заботился о ком-либо помимо себя.