Мира Форст - Карминовая девочка

Утром меня разбудила мама.

– Эли, пора вставать. Иди, позавтракай перед дорогой.

За окном еще темно. В доме никого. Мама присела за стол рядом со мной.

– Доченька, наши гости уже поели и ушли седлать лошадей. А Рэн забрал твою дорожную сумку.

– Зачем? – не донесла я до рта ложку каши с изюмом.

– Чтобы ты сама ее не несла. Мне кажется, он будет хорошо заботиться о тебе.

Вяло поев и ничего не ответив маме, кое-как привела себя в порядок и отправилась навстречу неизвестности.

Провожать меня вышла вся семья.

– Дочка, все будет хорошо, – крепко обнял отец.

Мама вытирала слезы.

– Эли, привези из столицы набор цветных грифелей для рисования. Такие продаются только в Статьене, – попросила младшая сестричка.

А средняя, Клиэ… Клиэ вложила мне в ладошку записку.

– Эли, передай записку Армиру, – шепнула она.

Интересно. Записку я передам, но не сразу, а то вдруг сестренка просит, чтобы юноша ее с собой забрал. Юноша-то явно обладатель сполохов, а значит совсем не подходит для Клиэ. Он никогда не женится на ней, а сердце сестрички окажется разбитым.

Навстречу мне шагнул Рэн, аккуратно взял за руку и подвел к белой с яблоками лошадке. Не удержалась, погладила ее. Лошадка ответила умным взглядом.

– Поехали, – сказал Рэн после того, как подсадил меня на лошадь и убедился, что я уверенно держусь в седле.

Несмотря на совсем раннее утро, из домов выглядывали соседи. На неделю теперь разговоров. Только мы тронулись, на дорогу выбежал мужчина. Клэм.

– Эли, не уезжай, – преградил он мне путь. – Я оступился. Но, дай мне шанс все исправить.

– Ты сделал свой выбор, – ответила я, а про себя подумала, что мне выбор вообще не предоставили.

Объехала когда-то любимого человека и присоединилась к гвардейцам.

Когда она, разъяренная, влетела в родительский дом, я сразу встал. Девушка с той самой карточки. Девушка, при взгляде на которую у меня замирало сердце.

Фантастическая девушка! Жгуче-жаркая и при этом очень нежная. Фурия и райская птица в одном флаконе. А каким красивым оказался ее сполох! Не сразу и вспомнил название этому цвету – кармин. Моя карминовая девочка.

Затем появился тот, к кому я заочно ее приревновал. Стоило ему дотронуться до нее, и я не сдержался. Ревность и злость на этого парня застилали разум. Если бы мои товарищи быстро не вывели его, мог бы и покалечить.

– Рэн, ты напугаешь девочек, – затревожился Армир.

Его слова подействовали. Ведь я мог напугать Эли. Взглянул на нее. Страха в ее глазах не заметил. В них искрилось любопытство.

Утром она появилась немного заспанная. Девушка не прихорашивалась для меня. Вчера, от Клэма, Эли вернулась в нарядном платье и подведенными черным грифелем глазами. Сейчас на ней скромная походная одежда. Косметику на лицо она не нанесла. Волосы забраны в хвост. При этом… чудо как хороша.

Помог забраться ей на лошадку. Когда мы тронулись, на дороге возник неудавшийся женишок. Если бы Эли попыталась удрать с ним, я бы догнал и просто пересадил ее на своего вороного. Конь со мной уже несколько лет, подарок родителей на мое тридцатилетие. Очень умное животное.

Эли порадовала, не стала даже останавливаться, просто объехала парня и присоединилась ко мне.

Ехали быстро. Встречные привычно расступались.

– Не устала? – иногда спрашивал я невесту.

– Нет, – каждый раз отвечала она.

Эли держалась на лошади хорошо. Не просила сбавить ход, остановиться и не выглядела уставшей.

– Где ты научилась верховой езде?

– Заключала договор с городской конюшней, – улыбнулась Эли своим воспоминаниям. – Я бесплатно ухаживала за лошадьми, а владельцы конюшни предоставляли мне тренера. А через какое-то время разрешили в любое время заниматься самостоятельно и просто кататься.

Представляю, почему они ей разрешили. Любоваться такой красоткой, кто ж откажется.

Первая наша остановка предвиделась в Мэлиутене в недавно отстроенном гостевом доме.

– Эли, ночевать будешь со мной в одной комнате, – предупредил я ее.

Комната порадовала чистотой и простором, что для меня немаловажно, учитывая мои габариты. Эли нервничала. Погладил ее по голове, как маленькую девочку.

– Мне надо встретиться с лордом Дрэмтоном. Ты останешься под охраной моих спутников.

– Зачем тебе встречаться с лордом?

– Надо проверить, что камень – символ в его округе надежно защищен.

– Хозяйка! – позвал я владелицу гостевого дома после того, как оставил Эли одну. – Принеси для девушки самые вкусные блюда, какие имеются в вашем меню.