Мира Форст - Карминовая девочка

Я не знал, что так бывает. Скажи кто раньше, посмеялся бы. Но хватило одного взгляда на карточку, чтобы мое сердце кольнуло и заколотилось с удвоенной скоростью. На остальные изображения едва посмотрел, взгляд возвращался к ней, цеплялся за картинку. Среднего роста, с округлыми формами, синими глазами и длинными волосами необычного рыже-каштанового цвета. Девчонка с изображения стояла подбоченившись, одной рукой придерживала шляпку с синими перьями. Смотрела дерзко. Нежная кожа, красивая одежда и инкрустированная брошка на блузке подсказывали, что она не из простолюдинок.

Едва дождался, когда мой друг снял с лески карточку и отошел в сторону.

– Я сделал выбор, – бережно снял карточку с изображением девушки, в которую влюбился с первого взгляда.

– Мне тоже нравится рыжая. Рэн, оставь ее мне! – возопил Лексмэл.

– Она не аристократка, – остудил я своего сноба соперника, заглянув в досье девушки.

– Да? – удивился Лексмэл. – А выглядит настоящей аристократочкой.

– У нее зажиточная семья, но не из высокородных.

Отошел от карточек, уступив место Лексмэлу. Пока он делал свой выбор, изучал досье. «Эли Крэйгэн», – прочитал ее имя, – «один сполох, проживает в городе Пэрисвен». Я точно знал куда и за кем вскоре отправлюсь.

– Нашел! – оповестил всех Лексмэл. – Самая настоящая аристократка!

Он продемонстрировал карточку. Дамочка, по виду ровесница тридцатитрехлетнего Лексмэла. Горделивая осанка, безупречный наряд. Поджатые губы и надменный взгляд. Достойная парочка, – усмехнулся я.

– В дорогу собирайтесь сейчас же, – распорядился правящий принц после того, как все шестнадцать гвардейцев сделали свой выбор.

– Возьмите с собой сопровождение, – добавил Грэзер. – Заберете девушек и общий сбор в Лантэ.

В городе Лантэ располагается одна из тренировочных баз гвардейцев. От Лантэ два дня пути до Статьена, столицы Эрии.

– Сколько у нас времени? – уточнил Вэйкс.

– Три недели. Подготовкой торжества займется моя жена, принцесса Миэл.

Две девушки жили неподалеку от столицы, потому, каждый в свой город, отправились четырнадцать гвардейцев.

До Пэрисвена пять дней пути. Взял с собой четверых воинов, коня для Эли. В ее досье написано, что она уверенно держится в седле.

– Рэн, я с тобой, – нагнал мой отряд уже на выезде из города Армир.

– Надо подписать разрешение у Каринта. Вряд ли он его даст. Твой отъезд означает минус еще один гвардеец столичного гарнизона на три недели, – сомневался я.

– Тебе он не откажет, – упрашивал Армир.

Пришлось задержаться. На удивление Каринт спокойно отнесся к просьбе Армира и без проволочек подписал разрешение. Как покажут последующие события, я не зря согласился взять молодого парня в наш маленький отряд.

До Пэрисвена добрались без приключений. На ночь останавливались в специальных дорожных домах. Придирчиво осматривал комнаты, куда нас селили. Я заранее думал об удобствах для незнакомой пока еще мне девушки. Ведь обратно мы поедем этой же дорогой.

Дом, где жила Эли, мне понравился. Он смотрелся основательно, добротно и не бедно. Двухэтажный, с красивыми резными ставнями, в окружении цветущего сада.

– Ой! – испугалась хорошенькая светловолосая синеглазая девочка-подросток.

Она вскапывала землю небольшой лопаткой на клумбе. Бросила свой инструмент и попыталась убежать в дом. Армир преградил ей дорогу.

– Не бойся, мы не желаем дурного. Проводи нас к твоим родителям.

Девочка молча открыла дверь и скрылась в одном из помещений.

– Пугливая какая, – улыбнулся Армир.

– Не будем топтаться в прихожей, – решил я и первым ступил в просторную гостиную.

Вскоре появилась пугливая девочка. Она привела свою мать. Моя будущая теща оказалась довольно-таки привлекательной. Женщина беспокойно оглядывала нас. Она все поняла. У нее задрожали руки.

– Лизита Крэйгэн, – представилась она и обернулась к дочери.

– Клиэ, беги в мастерскую за отцом. Пусть поторопится домой.

Долго ждать не пришлось. Матиас Крэйгэн, знал я его имя из досье, не выказывая страха, предстал перед нами. За его спиной пряталась Клиэ. Армир ободряюще улыбался девчонке.

– Зачем вы здесь? – напряженно спросил Матиас.

Я решил быть с ним честен. Рассказал о возможном нападении на Эрию, краже четырех символов власти и сообщил, что собираюсь жениться на его старшей дочери.

– Но как вы узнали о ней? Почему именно наша дочь? Ведь у нее только один сполох. Вы погубите ее, – разволновался Матиас.