Александра Хартманн - Ледяные звезды

– И последний на сегодня герой, – сказал сенатор Гелиус и взглянул в планшет, – сержант Рейдж Бранен. Прошу, дамы и господа!

Я вздрогнула, услышав это имя. Усилием воли я подавила сильное желание посмотреть на него пока он шел по проходу между рядами, пока поднимался по ступеням. Я делала вид, что весьма заинтересована рисунком на браслете.

– За выдающую храбрость и мужество при поимке опасного преступника сержант Рейдж Бранен награждается Марсом первой степени и получает чин лейтенанта.

Раздались аплодисменты. Я выдохнула, теперь можно и поднять глаза.

Он стоял рядом с Амандой. Какой-то совершенно другой. Почему я никогда раньше не замечала, как он красив? Почему это лицо, от которого я теперь не могу отвести взгляд, казалось мне раньше серым и пустым, а эта сильная фигура виделась мне худой и болезненной? Он изменился или изменилась я?

– Я хочу добавить, – продолжала свою поздравительную речь Аманда, – что лейтенант Бранен проявил себя, как истинный гражданин Альфы и семи городов. Не испугался и стал преследовать преступника в старой канализационной системе города, где тот долгое время скрывался. Только благодаря этим действиям лейтенанта, нам удалось быстро найти и обезвредить преступника.

Услышав это, мое сердце замерло. Так значит, после взрыва в аптеке, Рейдж отвез меня в больницу, а сам потом вернулся и спустился в тот туннель? По спине пробежал холод. Он же там мог столкнуться с тем существом… А что если оно убило бы его?

Я стиснула руки на груди.

– Тея, родная с тобой все в порядке? – спросил отец, внимательно смотря на мое лицо. – Ты минуту назад была пунцовая, а сейчас бледная, словно бумага. Тебе нужна помощь?

– Нет, папа, тише, – зашептала я. Мне казалось, что отец говорил это слишком громко, а поскольку мы сидели в первом ряду в непосредственной близости от сцены, Рейдж услышал его. И теперь я кожей чувствовала на себе его взгляд.

Отец тут поднялся и произнес с улыбкой:

– Гелиус, капитан Келл, я хотел бы кое-что добавить от себя в отношении этого замечательного юноши.

– Да, Донован, конечно, – улыбнулся сенатор.

– Папа, что ты делаешь? – дергала я отца за рукав. Эрик так же смотрел с недоумением на отца. Что еще он такое хотел сказать?

Но Донован Ло уже произнес:

– Я хочу лично поблагодарить лейтенанта Бранена за спасение моей дочери – Теи Ло. Только благодаря ему она осталась жива и невредима.

Сердце стучало в ушах, щеки снова стали пунцовыми. Теперь весь зал смотрел на меня.

– Тогда может быть стоит, чтобы орден на его грудь повесила сама Тея? – предложил Гелиус.

– Отличная идея, – согласилась тут же Аманда. – Тем более, что лейтенант Бранен и в самом деле спас лейтенанту Тее Ло жизнь.

Я закачала головой и вжалась в кресло. Они же не серьезно, правда? Я не могу пойти туда и повесить Рейджу орден на грудь. Нет-нет! Великий космос, ну почему я?

– Тея, ну же, – подбодрил меня отец, улыбаясь.

– Давай, люди смотрят, – холодно процедил Эрик мне на ухо. – Не позорь меня.

Я затравлено взглянула на него. Усилием воли подавила дрожь в ногах и поднялась.

Робот держал красную бархатную подушку на которой сверкала ярко-оранжевая звезда в кольце – Марс первой степени. Холодными пальцами я взяла ее и подошла к Рейджу, стараясь не смотреть на него.

– Благодарю, лейтенант, – произнесла я настолько спокойно, насколько позволяла мне моя выдержка, и прикрепила орден на левую сторону груди.

– Не стоит, я выполнял свой долг, – произнес Рейдж.

Я подняла глаза. Он выглядел равнодушно-спокойным, только в уголках рта да в синей глубине глаз затаился смех.

Я чуть ли не бегом вернулась на свое место и облегчено вздохнула. Ну все, больше мы не должны с ним сегодня пересекаться.

После награждения публику ждал банкет, а в конце авиационное шоу. Все были в предвкушении.

– Ох, как же это интересно, увидеть новые крейсеры в небе над Альфой, – мечтательно закатывала глаза леди Клаудия Риг, жена сенатора Гелиуса.

– Так и есть, леди, этого события все ждали очень долго, – кивала я, – мой отец очень переживал, ведь он создавал новое программное обеспечение для Звездного смерча.

Я стояла в кольце сенаторш и болтала, то и дело поглядывая в соседнюю комнату. Там собралась большая часть мужской половины гостей. Туда ушел отец, Эрик, и еще он, Рейдж Бранен.

– Совсем скоро Звездный Смерч станет синонимом новой эпохи в освоении Космоса, – улыбалась леди Дала. – И наши отважные исследователи отправятся на покорение новых уголков Галактики.