Дмитрий Тростников - Шарлатан - чудо для проклятого короля

– Вы – освободители! Мы установим справедливость по всей земле! Мы несем правду человечества порабощенному миру! А жрецы принесут благочестивую веру, очистив храмы от ложных идолов…

Король благосклонно кивнул Верховному Иерарху, стоящему рядом, но ступенькой ниже.

– Герои штурма Города Орлов заслужили награды… Здесь все герои! Но некоторых я награжу особо.

К королю приблизился Босой. Бесноватый праведник вел за руку сиплого подростка, забившего менестреля до смерти. Фанатик подал Борхарду клочок бумаги. Король бегло взглянул на него, и продолжил.

– Смелый юноша первым ворвался в храм лжи и ереси. Рискуя жизнью, он преодолел коварство нелюдей, и надругался над их ложной святыней, посеяв ужас в сердцах врагов. Как тебя зовут?

– Сиплый… – заикаясь, пробормотал малолетка. – Прозвали так…

– За честь и отвагу! Встань на одно колено, благородный Сиплый! – провозгласил король, достал из ножен клинок и плашмя положил его на плечо коленопреклоненного малолетки. – Посвящаю тебя в рыцари! Отныне, ты рыцарь – Сиплый Истребитель Орлов! Пусть на твоем гербе будет изображена скорлупа расколотого яйца, а под ним – скрещенные мотыги! Подайте новому рыцарю его плащ!

Приближенные короля заранее наспех изготовили плащ. Это была обычная простыня, украденная в одном из ограбленных домов. Но на белой ткани углем намалевали яйцо с расколотой скорлупой, с ломаными осколками краев, а под ним – две мотыги, скрещенные, подобно букве Х. Мотыги, изображенные в профиль, напоминали кочергу или букву L. И на плаще они как бы скрестили ножки. Но это никого не смущало. Сутулые плечи новоиспеченного рыцаря покрыли краденой простыней, и другие малолетки бросали на приятеля завистливые взгляды.

Король продолжил награждение.

– Неоценим вклад в победу моего секретного ученого. Стреломет системы Люгера, принес людям победу над извергами в Ущелье Бестий! А сегодня он морочил голову на переговорах здешним предателям, марионеткам извергов. Подойди, мэтр Люгер! Ты заслужил награду!

У шарлатана перехватило дыхание. Почетная процедура, на которую обрекал его Борхард, была хуже клеймения раба. Люгер не забыл это чувство: клеймо дарит безопасность под властью хозяина, и вечный позор. Люгер сжался от стыда. Но его уже вытолкнули на ступени к королю.

– Его ошибочно считали колдуном! Король восстановит справедливость! Награда для Люгера – мантия ученого! Ее носил здешний шарлатан, которого называли главным мудрецом Города Орлов. Солдаты конфисковали мантию, а ее владельца отправили в полет с вершины Башни Мудрецов…

На площади заржали, радуясь королевской шутке.

– Носи с честью мантию ученого, мэтр Люгер! Ты заслужил признание! Светлый ум человечества!

Чужую мантию нахлобучили на плечи Люгера, сгорающего от позора и бессилия. Шарлатан пытался спрятать глаза, глядя вниз. Но его взгляд наткнулся на темное пятно крови, в которой был перепачкан подол мантии убитого мудреца. Люгер отдернул взгляд от страшного клейма варварства. И увидел в толпе плененного мэра Арминия. Мэр Города Орлов стоял в цепях, вокруг него в страхе ждали своей участи еще несколько пленных. Седые волосы на виске Арминия слиплись от запекшейся крови. Но, невзирая на рану, глаза мэра жгли Люгера презрением и ненавистью. Люгер пошатнулся под этим взглядом.

Награждение завоевателей продолжалось. Следующим героем был объявлен разведчик штрафников. Мародерство назвали «зачисткой города от еретиков», и подвигом. Штрафника награждал уже Верховный Иерарх. Король Борхард тем временем приблизился к Люгеру.

– Ну вот – ты ученый! Добился своего?! Сбылась твоя мечта. Ты больше не колдун. Мы ведь так договаривались? Теперь ты доволен, наконец? – осведомился король.

Люгер был не в силах ответить. Под мантией его колотила дрожь.

Иерарх, тем временем, не желая отстать от короля, отпустил любые грехи участникам Похода Справедливости.

– …И справедливо покарали предателей-вахлаков, распускавших колдовские чары против короля в Ущелье Бестий!.. Слава!.. Отныне вы все рыцари веры, несущие свет человеческой справедливости миру, погрязшему в темноте… – глубокий баритон Иерарха разносился на всю площадь.

Духовный лидер благословил символ похода. Не имея времени и фантазии изобрести такой символ, Иерарх объявил им плащ с расколотым яйцом и перекрещенными мотыгами. Теперь каждый участник похода имел право носить такой плащ, и считался воином высшей силы. Самые рьяные и благочестивые тут же устремились в ближайшие жилища горожан: рвать простыни на священные плащи.