Дмитрий Тростников - Шарлатан - чудо для проклятого короля

– Мелковаты они, – поморщился король. – Крови с гулькин нос. Зачем беречь такую пакость? На улицах полно мертвых извергов. Нацедим с них тебе крови бочку…

– Нет-нет! – запротестовал Люгер. – Чем моложе изверг, тем сильнее кровь. Их надо беречь до полнолуния, тогда у свежей крови большая сила. Дождусь полнолуния, и начну варить первую порцию зелья.

– Ждать не будем! Никаких полнолуний, – возмутился король. – Хватит, я и так ждал слишком долго! Действуй. Времени даю – сегодняшнюю ночь. Завтра ты должен принести свое зелье.

Люгер прикусил язык.

– Испробуем на ком-нибудь – как действует. И если не сработает – заставлю этих гаденышей сварить, и вам же скормлю. А тебя отдам Босому, как бесполезного колдуна… – гневался король. – А вы чего уставились?.. – зло прикрикнул Борхард на солдат, которые по-тихому ограбили мародеров.

Обшарив мешки грабителей, солдаты выудили золотой кубок для вина. Особенно впечатляла искусная ручка драгоценного кубка, изображавшая диковинное существо, которое изогнув спину, как бы наклонило голову в кубок, чтобы отпить из него. «Это же бестия», – шептались солдаты: «Та, самая»… Тело существа было змеиное, со сложенными крыльями, как у стрекозы, а голова напоминала бы крысиную, если бы не была жутковато большой, с хищным клювом орлиной формы.

– Что там у вас? – отвлекся король, привлеченный мерцанием золота.

Борхард властно протянул руку, забрал драгоценный кубок, поднес ближе к светильнику, и принялся разглядывать, усмехаясь суевериям солдат. Беретта воспользовалась мгновением, и возмущенно зашептала Люгеру в самое ухо:

– Что ты наделал?! Теперь извергчат зарежут! Соображаешь?

– Не теперь… – прошептал в ответ Люгер. – Мы выиграли немного времени.

– Ночью тебя заставят выпустить из них кровь, для зелья… – выпалила Беретта. Шарлатан стиснул ей локоть, предостерегающе, заставив умолкнуть.

– Добыча короля! – провозгласил Борхард.

Он передал драгоценный кубок оруженосцу, и прикрикнул на Люгера.

– Хватит шептаться! Ты почему до сих пор не на площади?.. Там чествуют победителей. Мы взяли неприступный Город Орлов! Живо на площадь! А твоя девка пусть остается тут с мелкими нелюдями, и бережет эту пакость! – распорядился король, указывая на Беретту.

Король приказал выставить у подвала охрану – никто не должен видеть, что здесь охраняют – и шагнул на лестницу. Люгера подтолкнули следом к выходу. Узи выскользнул вслед за главарем, но на лестнице его оттеснили солдаты. Шарлатан подал подмастерью едва заметный условный знак, не успев определить – понял ли его маленький вахлак.

Уже поднимаясь по лестнице, молодой король наконец-то дал волю распиравшему его восторгу победы.

– Прикинь, колдун! Тысячу лет завоеватели уходили от стен Города Орлов с позором. А герои Похода Справедливости овладели городом, не прошло и трех дней! Победителей ждет награда. И твою лепту в общей победе король не забудет, как договаривались…

Солнце ослепило Люгера на площади после тусклого подвала. Вооруженная толпа уже запрудила площадь до отказа. Трупы из фонтана вытащили, в нем бесновались купающиеся. Хохот, ругань, вопли и молитвы разносились далеко по окрестным кварталам. Ни одного жителя Города Орлов не было вокруг, только ликующие завоеватели.

Командиры пытались строить полки, но безуспешно. Люгер увидел золотой паланкин Верховного Иерарха, приближавшийся снизу по улице, мерно покачиваясь. Над ратушей взвился флаг короля. Молодой Борхард взбежал по ступеням ко входу, возвысившись над толпой. Так короля было видно отовсюду.

– Герои Похода Справедливости! Вы – победители! – провозгласил король.

Крики ликования заглушили голос короля. Вся площадь дико завопила, и засвистела. Бойцы подбрасывали в воздух шлемы, оружие и трофеи. Король умолк, наслаждаясь сверху этим невиданным зрелищем. Взгляд короля-победителя сиял таким счастьем, что даже отвратительное родимое пятно в пол лица, не смотрелось отталкивающе. В толпе вздернули на копье отрубленную голову изверга. Немного в стороне на копье поднялась голова циклопа – отрубленная и одноглазая, она выглядела еще страшнее, чем на плечах великана. Каждый полк старался отличиться в миг триумфа. А малолетки подняли вверх отломанное крыло разбитой статуи орла.

– Доблесть, отвага и честь! Вы явили миру их образец, освобождая город от ига поганых извергов! Мы – новая история человечества!

Люгер поразился, как мгновенно смолк гвалт, распиравший площадь. Бойцы ловили каждое слово молодого властителя. Вокруг стало так тихо, что слышалось только дыхание сотен людей столпившихся плечом к плечу.