Дмитрий Галкин - Щит Сапфиры [litres самиздат]

— Ну и что? — спросил Игорь.

— Там есть одна очень странная картина. Кто её написал — неизвестно. Но она пользуется успехом у посетителей. Хотя, я тогда лишь с недоумением посмотрел на неё.

— Что же такого на этой картине?

— А вот что: на огромном полотне изображена чёрная скала! — торжественно произнёс Вар.

Он сказал это так, что друзья почувствовали некую важность этого момента.

— Пожалуйста, доведи свою мысль до конца, — попросил Игорь.

— Что сказал ваш шаман? На чёрной скале под знаком полумира открывается тайный путь. Но только тогда, когда после большой Индири рассветный луч солнца коснётся нужного места. На короткое мгновение обозначится ключ, повернув который попадёшь в нужное место. А что если эта скала нарисована? А не стоит где-нибудь среди гор Бианея, и ждёт пока мы её отыщем. Ну? Ведь ты, Лора, сама только что доказывала свою теорию о художниках. Что они писали картины, а не записывали свои мысли в книгах и свитках.

— Так ты думаешь, что вход на секретную базу через картину? — округлила глаза Лора.

— Да! Тем более, что «войти туда нельзя, но оказаться там можно». Можно оказаться, понимаете? Возможно, там откроется проход в иное измерение.

— Дело говоришь, дружище, — сказал Лу-Ла, — и в моём мире есть странные картины. Я склонен думать, что и здесь вся суть спрятана именно в них.

— Вар, милый. Во мне опять проснулся азарт ищейки, — глаза Лоры загорелись от предвкушения постичь новую тайну.

— Тогда нам нечего здесь делать, — Игорь уселся поближе к костру и взял в руки бутыль с вином. — Допиваем, спим и с утра пораньше отправляемся обратно. Идёт?

— Мы согласны, наливай уже!

Рано утром друзья попрощались с гостеприимным Вадшахстатаном. Староста показал им путь, который вёл к другой окраине заповедного леса. Как раз к тому месту, где пролегала транспортная дорога.

— Дорога ведёт в глубь континента. Не к вашему городу, но по ней можно добраться до больших поселений. А оттуда на железной птице прямо к побережью.

— Откуда вы это знаете? — удивился Варфоломей.

— Рассказывали альпинисты. Этот путь, говорят быстрее.

— А на дороге мы найдём попутчиков?

— По этому пути двигается множество народа: одни едут на юг, а другие на север. Есть повозки с упряжными животными и даже целые караваны. А есть самодвижущийся транспорт.

Поблагодарив старосту, путешественники направились к подножию горы.

— Не знаю, быстрее ли будет идти этим путем, но возвращаться в лес к мерзким чудовищам мне не охота, — заявил Лу-Ла.

— Поддерживаю, — сказал Аристофан.

— Мы тоже, — добавила Лора.

Спустившись в долину, путешественники добрались до широкой дороги. Покрытием ей служил плотно слежавшийся известняк, такой крепкий, словно хороший, качественный бетон. Староста не соврал: дорога кипела своей жизнью. Она, словно живоносная артерия, многие годы служила людям единственной возможностью держать связь друг с другом, передвигаться из города в город и перевозить грузы. Ещё издали Игорь заметил несколько караванов. Их обгоняли более быстрые небольшие экипажи, запряженные краддами. А их в свою очередь обгоняли редкие, вытянутых форм, автомобили. И всё это многообразие сновало в обоих направлениях и, похоже, успокаивалось только ночью.

— Ого! Какая движуха! — удивился Лу-Ла.

— Срединная магистраль, — пояснил Варфоломей. — Одна из самых востребованных на континенте.

— Давайте ловить попутку, — предложила Лора, — только в какую нам сторону?

— Хм! — почесал затылок Вар, — скорее всего, туда!

Вскоре им удалось остановить длинный остроносый автомобиль. Водитель слегка опешил, когда на дорогу вышло пять человек, и ему пришлось тормозить.

— Жить надоело? — заорал он, выйдя из машины.

Выпущенная Лорой молния заставила водителя переменить мнение. Он сразу стал вежливым и культурным:

— Вас подвезти?

— Как ты догадался? — усмехнулась девушка. — Конечно! Нам нужно в город, в аэропорт.

Подождав, когда все усядутся, водитель, что называется, дал копоти своей машине. Увидев, с какой скоростью они поехали, Игорь удовлетворенно крякнул.

— Вот это я понимаю! Вот это скорость! — приговаривал он.

— А не слишком ли быстро? — осторожно осведомился Лу-Ла, чувствуя, как его тело вдавливается в сиденье.

Вар и Аристофан, привыкшие к медленным парусным скоростям, благоразумно молчали. И когда стремительная гонка закончилась, с облегчением вздохнули. Только Игорь был недоволен. Он смотрел вперёд на нескончаемый плотный поток разномастных транспортных средств и ругался.