Марк Максим - Чемодан из крокодиловой кожи

- Но… - спросил Гресби…

- Но я - Гарри Род и я сделаю это…

Полковник сказал, почти умоляя:

- Гарри, мальчик, сделай это… Сделай это и тебе…. Гарри Род ответил ему словами песни индийских сигхов:

Полковник Гресби уехал поздно ночью… Он ехал в автомобиле, опустив голову и о чем то размышляя… Шофер дважды услышал, как полковник Гресби сказал:

- Будь я не Гресби…

Мисс Эллен была вызвана по телефону в мюзик-холле «Палас».

Она услышала знакомый, твердый голос:

- Все благополучно… Я должен вас увидеть сегодня.

- Где?

- На углу Трафальгар-роад, возле магазина мод.

- Хорошо.

После спектакля мисс Эллен отправилась одна погулять… И ее можно было увидеть гуляющей по Трафальгар-скверу в течение часа в непринятое для прогулок время… Тот, кого она ждала, не приходил…

Человек в пальто с поднятым воротником долго следил за мисс Эллен. Увидев, что она собирается уходить, он подошел к ней:

- Прошу вас следовать за мной.

Мисс Эллен испуганно запротестовала:

- Вы не имеете права…

- Я агент Скотланд-Ярда… Если вы не последуете за мной добровольно - мне придется…

Мисс Эллен последовала… Таксомотор увез вместе с агентом балерину Эллен Старк в туманные дали лондонских улиц…

Почти в то же самое время в одной из таверн Поплера, в матросской таверне, владелец которой, Чанг-Сен, китаец с темным прошлым, не удивлялся ничему и никому, - от Шанхая и до Лондона он перевидал столько людей, «сколько в небе звезд», объяснял Чанг-Сен, - в этой таверне происходил разговор между двумя людьми, сидевшими в углу за столиком…

Один из говоривших, в форме боцмана, сказал:

- Я встретил вас в нужный момент…

Другой, с очень смуглым цветом лица, с гортанным акцентом индуса, ответил:

- Положитесь на меня…

- Хорошо… Мне нужно сегодня переночевать где-нибудь… Потому что…

Индус прервал его:

- Не объясняйте… Мы сейчас отправимся…

Неожиданно движение между посетителями заставило их замолчать… Дверь с улицы широко открылась и несколько полицейских, предводимых агентом, ворвались в таверну…

В суете, происшедшей вслед за появлением полицейских, индус успел шепнуть:

- Отступайте скорее назад, за занавеску… Чанг-Сен пропустит нас на улицу…

Они быстро пошли по темной улице, несколько раз сворачивали, затем индус сказал:

- Ушли… Но чуть-чуть…

Взглянув на своего спутника, он спросил:

- Вы давно не спали?.

- Трое суток…

Индус покачал головой.. Затем сказал медленно:

- Мы пойдем…

Он не успел кончить: из-за угла выскочили два агента и крикнули:

- Руки вверх…

Спутник индуса отскочил мягким и эластическим движением. Индус с ловкостью кошки бросился в сторону, крикнул:

- Бегите…

Выстрел агента попал ему в грудь.. Падая, он успел хрипло сказать:

- Беги…

Двое агентов наклонились над ним:

- Ранен. Ничего, его надо перевезти. Джон, позови машину…

Двое других, бросившихся преследовать спутника индуса, вернулись назад:

- Скрылся, - сказал один из них…

- Ладно, ничего не поделаешь… Помоги поднять его, Дик…

Подъехавший автомобиль с полицейским значком принял индуса, находившегося в бессознательном состоянии…

Рядом с ним сел один из агенте»:

- Трогай, - сказал он, придерживая индуса, голова которого повисла бессильно вниз…

Автомобиль медленно отъехал… В глубине темных, каменных ворот дома напротив тень человека осторожно выглянула наружу и металлический голос сказал:

- Он жив, значит, он……

Он не закончил и снова нырнул в темноту ворот: мимо прошли агенты, принимавшие участие в погоне….

Прождав минуту, тень снова вынырнула из ворот и пошла в противоположную агентам сторону…