Питер Банзл - Механическое сердце

– Папа, мы пришли тебя выручать!

Он крепко обнял дочь. Капитан Спрингер разорвал цепь, освободив профессора Хартмана; мисс Так взяла хозяина под руку. Джон улыбнулся им, потом поприветствовал миссис Раст с мистером Вингнатом и пожал руку Роберту.

– Друзья мои, вам удалось спастись! Но, Лили, я же велел не возвращаться сюда. Тут небезопасно. Надо было убежать, найти помощь.

– Малкин отправился за помощью, – ответила Лили. – А я должна была забрать тебя отсюда. – На глаза ее навернулись слезы. – И мне надо знать правду.

Папа сжал ее руку в своей и тоже заплакал:

– Но правда приносит боль, милая моя Лили… Правда всегда приносит боль. А ты уже столько пережила… Как и все вы. – Он слабо улыбнулся. – Это я во всем виноват. Если бы я не предложил сделать Саймону механическое сердце… Я должен был обо всем тебе рассказать сразу после смерти мамы, но ты была так слаба… Я хотел защитить тебя. Боялся, что ты разочаруешься во мне… в том, что я сделал…

– Извините, – перебил его Роберт. – Будет еще время поговорить, а сейчас надо идти.

– Да, конечно, – пробормотал папа, обнял Лили и поцеловал ее в лоб. – В путь!

Они зашагали по коридору вслед за Робертом и механоидами. Лили помогала отцу идти.

Как он мог сказать, что она слабая? Она ведь спасла его!

– Я сильная, – шепнула девочка отцу. – Ты можешь рассказывать мне все, что хочешь.

– Да, – согласился папа. – Возможно, это я слабый. Может, именно поэтому я и написал письмо – чтобы не пришлось говорить правду в лицо. Понимаешь, Лили, когда я работал над механическим сердцем, я не планировал создавать вечный двигатель, это вышло случайно. Я и представить не мог, на что Сильверфиш готов пойти, чтобы заполучить его. Он ни перед чем не оста…

– Тихо! – шикнул на них Роберт.

Они добрались до конца коридора, и мальчику показалось, будто он что-то услышал.

Механоиды остановились. Все замерли, прислушиваясь.

До них донесся топот и стук, и внезапно наверху лестницы появились Роуч, Молд и еще несколько вооруженных людей.

– Это похитители! – воскликнула мисс Так.

– И те, кто за нами гнался, – добавил Роберт.

Лили крепко прижалась к папе. У нее живот крутило от страха: она уже видела этих людей в деревне, у лавки Роберта.

– Вот киянки-рубанки! – всплеснула руками миссис Раст. – Кажется, мы в беде!

– Думаю, пора отступать, – тихо сказал Капитан Спрингер.

Он жестом велел Лили, Роберту и профессору Хартману бежать туда, откуда они пришли. Механоиды, спотыкаясь, последовали за ними. Лили то и дело оглядывалась, понимая, что они оказались в ловушке.

Тем временем Роуч и его люди спустились вниз. – Эй, машины, разойдитесь! – выпалил он.

Миссис Раст покачала головой:

– Еще чего. Сперва одолейте нас!

Она сцепила руки с Капитаном Спрингером, он – с мисс Так, а та – с мистером Вингнатом, и они встали стеной перед Лили, Робертом и профессором Хартманом.

– Как знаете. – Роуч махнул тростью, и Молд с сообщниками выстроились в ряд и достали из курток пистолеты.

– Даже если нас изрешетят, – шепнула мисс Так Лили, – мы попытаемся спасти вас, или…

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Негодяи выпустили целую очередь выстрелов. Их пули отскакивали от механоидов, попадая в стены и пол. Потом коридор наполнился удушающим дымом, и выстрелы прекратились.

Наступила тишина, а в следующее мгновение Лили услышала щелчки перезарядки оружия.

– Надо бежать! – закричал Роберт. – Отсюда есть другой выход?

Профессор Хартман крепко задумался, и вдруг его осенило:

– Точно! Потайной ход! Я сделал его, еще когда мы жили здесь, – на случай нападения. Он открывается одним из этих светильников. – Джон принялся дергать электрические лампы на стенах. – Нужно попробовать все.

В них снова стали стрелять; послышались удары пуль о металл и дерево.

Роберт и Лили пригнулись и побежали по коридору, поворачивая ручки ламп.

– Нашел! – воскликнул Джон.

Он потянулся к лампе, основание которой несколько отличалось по цвету, и повернул ручку.

Раздался звук, похожий на скрип шестеренок, и деревянная панель в стене отъехала в сторону. За ней оказался узкий темный туннель.

– Внутрь, бегом! – сказал Джон Лили и Роберту, а когда те юркнули в проем, замахал механоидам. – Друзья, скорее сюда!

Но миссис Раст покачала головой:

– Иди, Джон, спасай детей. Мы задержим их и присоединимся к вам, как только сможем.

Тот кивнул:

– Спасибо, Расти.

Он залез в проем и вернул панель на место. По туннелю раскатывалось эхо сражения машин и людей.