Тимофей Костин - Науфрагум. Дилогия

— Где ж вы прятались, покуда нас тут жгли-убивали?! — взвизгнула из-за его спины какая-то женщина в платке-намитке, похоже, из тех, что недавно оплакивали убитого бандитами крестьянина. — Если б не путники мимохожие, конец бы нам! Как наш хлеб жрать, тут как тут, а на драку негоразды! Изменщики!.. Тьфу на вас!

— Трусы, заячьи хвосты!.. — добавил кто-то из мужиков. — Стыдоба!

Молодой дружинник покраснел, опустив глаза под перекрестным огнем обвинений. Потом вдруг шмякнул о землю старым шлемофоном.

— Правда ваша, как есть!.. Голубя ему в момент доставили, сразу же, как в клетку влетел. Да забоялся Вак, как сообразил, что Ейнаугиг большой набег устроил, — Герт шмыгнул носом от стыда, но потом все же развел руками: — Велел тихо сидеть, чтоб нас миновало — да и то сказать, поди, повоюй легким танком против ихнего дредноута! Как сполохи от пожаров пошли, да загромыхало из пушек, так и у всех сердце в пятки ушло. А уж когда под конец полыхнуло, я сам чуть в штаны не наклал… что это было-то, а? Секретное оружие, как в книжке про гиперболоиды? Только, я погляжу, у вас же обычный Т-28, откуда ж тут гиперболоидам взяться?..

— Они загнали нас в большой купол, но мы сумели выпустить из газгольдера метан, и поджечь его. Тяжелый танк разбойников сгорел со всем экипажем, — пояснил я, и добавил, не удержавшись: — Хотя мы и сами чуть не испеклись. Будь возможность, я бы, конечно, предпочел гиперболоид инженера Гарина. Жаль, что это лишь художественный вымысел.

А парень-то, оказывается, не прост — не только разбирается в механике на уровне обычного фермера-тракториста, но и фантастические книги читает.

Мне тоже однажды попался этот старый роман на гардариканском — не в книжном магазине, конечно, а в библиотечке отца, полной странных и редких изданий. Помню, я был весьма впечатлен — и выведенным там фантастическим лучевым оружием, и неожиданной концовкой, когда трудящиеся всего мира подняли восстание, чтобы разорвать порочный круг мировых войн, приносящих пользу только капиталистам. Хотя в Либерии не принято об этом вспоминать, наша страна изрядно нажилась на мировой войне, поставляя в Старый Свет оружие. И, боюсь, останься после Науфрагума еще хотя бы одна держава, сравнимая по мощи с Либерией, второй мировой войны было бы не избежать. Пусть ныне это уже стало и неактуальным, и совсем не вписывалось в либеральную политико-экономическую модель нашего общества, предложенный в книге вариант решения этой проблемы не получалось отмести с порога.

Как бы то ни было, я невольно почувствовал симпатию к этому чумазому пареньку, который удивленно присвистнул в ответ на мои слова.

— …И Одноглазый, получается, поджарился? Вот это славная новость!.. Я-то, вишь-ты, ночью просил-упрашивал барона послать дружину на выручку, а он — ни в какую. Вон… — он потер синяк под глазом, — только и выпросил, что по морде…

— Но, постойте, Герт, — заметила Грегорика, — вы же здесь? Правда, я не вижу остальных дружинников. Возможно, они заходят с тыла?.. И почему в вашем танке больше никого нет?

Вздрогнув под вопросительным взглядом принцессы, дружинник выпалил:

— …Да потому как сбежал я!.. Угнал танк и поехал сюда. Так, понимаешь, осерчал… да и с Одноглазым у меня старые счеты — он же, гад, летом еще разорил выселки, и Снежанку в полон увел! Я ж и тогда в ногах валялся у Вака, просил отпору дать, чтоб освободить пленников — да тот опять труса праздновал! Дескать, нажрется волчара, да и пойдет восвояси! Пошел, ага!.. Чтоб его жареное мясцо собаки грызли!

— Как же ты собирался воевать с тяжелым танком на этой рухляди? — спросил я. Парень обиделся:

— И ничего не рухлядь — обычный Т-26 первых серий, на виккерсовском шасси! Я в него полжизни вложил, между прочим, чтоб ездил!

— Но гочкисовской 37-миллиметровой пушкой тяжелый Т-35 ты не пробьешь вообще нигде! Да еще и в одиночку, к тому же. Кто будет стрелять-то?

— Дык, забоялись все остальные. И сам знаю, что не пробить. Тем более — в гнездах одни чугунные гранаты, толку с них… ну, хоть попугать варнаков хотел, — Герт почесал в затылке. — Думал, отвлеку их, пусть бы гонялись за мной, а не по деревне.

Я хотел напомнить, что 90-сильный моторчик совсем не подходит для гонок с преследованием, но принцесса остановила меня.

— Ваша храбрость и готовность помочь людям заслуживают высокой похвалы. Но, к счастью, основные силы разбойников уже уничтожены. Только что мы с Божидаром, новым старостой, — рыжий верзила гордо выпятил грудь, — решили, что атакуем лагерь разбойников, чтобы окончательно устранить угрозу.