Елена Пильгун - RETURN_TRUE; EDIT_FIELD; TRACE_MODE

– Итак, у нас есть два уровня, – пояснил Крис, – физический прототип и слой понятий. Пока наше сознание удерживается на физическом уровне, слой понятий открыт нам только для чтения. Но под ним есть ещё один уровень… Зазеркалье, как бы банально это не звучало. Если слово – это код, то виртуальное пространство, в котором слова вновь становятся тем, что обозначают – это транскод.

Хакер взял второй кирпич и установил его на первый обломок так, чтобы их разделял тонкий клочок бумаги.

– В это пространство нет иного пути, кроме как через Сеть… Сеть формируется под воздействием внешнего мира, так кирпич оставляет след на бумаге. Система рассчитана на работу с бумагой. Воспринимать написанное на ней так, словно оно не менее реально, чем его физический прототип – вот способность транскодера. Надо полагать, что схема работает и в обратном направлении, с уровня транскода в физический мир. Гораздо шире возможности для манёвра в Сети, но и энергии на это уходит больше, чем при обычном сёрфинге… Знаешь, я сравнил бы транскод со сновидениями: валяешься где-нибудь почти без чувств, а твоя нервная система работает на всю катушку. На уровне кода ты заходишь в нужную папку и копируешь файлы. На уровне транскода ты заходишь в комнату и забираешь кейс, полный документов. На уровне кода ты можешь споткнуться о виртуальный кирпич и очнуться как ни в чём не бывало. Из транскода ты выйдешь с больной ногой, хотя никакого синяка не будет…

– Ты хочешь сказать, что если случайно погибнуть в транскоде, то…

– Как правило, да. Мне не известны исключения. Поэтому в сообществе транскодеров приняты строгие правила безопасности… по крайней мере, по отношению друг к другу, когда они находятся в общем пространстве…

Договорить Кристиан не смог, у него перехватило дыхание. Хакер прислонился спиной к стене, словно его наконец догнал и сбил с ног тяжёлый локомотив осознания гибели ван Эйков. Ровные колонны зала ожидания устремились куда-то вбок, Крис пошатнулся, но Алекс поймал его и осторожно усадил на пол. Неуклюжий мальчик на школьной линейке робко, будто случайно, касался плечом своего сероглазого одноклассника; программист, равных которому теперь ещё поискать, в своих полуночных фантазиях до боли сжимал эти руки, чуть не ломая тонкие запястья, но сейчас Алекс бережно держал Кристиана, не давая ему отключиться от реальности, какой бы болезненной она не была.

– Расскажи мне про свой первый выход в транскод, – попросил программист.

– Это было в начале осени. Последний год в школе. На день рождения мне установили импланты… – сбивчиво ответил Кристиан. – Помнишь, в сентябре случилась авария на электростанции… Мои родители уехали в командировку. Я случайно залогинился в сеть прямо перед тем, как полетела городская энергосистема. Блин, я думал, что мой мозг сгорит к чёрту, но никак не мог выйти обратно. Три часа пролежал без сознания… Потом мама водила меня к психиатру, решив, что у меня приступ компьютерной зависимости, ибо как ещё объяснить, что сын твердит о каких-то скрытых уровнях, о свободном полёте по улицам фантастических городов, которых ни один нормальный юзер во время выхода в сеть не видит? А потом ван Эйки, у которых опыта было чуть больше, пригласили меня в сообщество транскодеров… Но у каждого своя история входа. Свой путь, который приводит к широким берегам реки-под-рекой. Иногда волна уносит того, кто больше не в состоянии полноценно жить в реальности, и за спиной у него остался лишь дым сожжённых мостов… Не заставляй себя, Алекс. Ты очень сильный человек, ты чувствуешь Сеть, но не терзай и её тоже. Однажды тебя накроет этой волной, и ты просто поймёшь, что время пришло. Надеюсь на скорую встречу.

Кристиан поднялся на ноги и крепко пожал Алексу руку.

Программист вздрогнул и широко раскрыл светлые глаза, словно его и вправду ударило током, но он держал это соединение, сколько мог, чувствуя, как что-то в нём неуловимо меняется, словно идёт обновление системы, и отключаться никак нельзя.

– Господи, Крис… – наконец выдохнул Алекс. – Я тебя понял… Спасибо. Спасибо тебе. И до встречи в Сети. А теперь, вы оба, валите отсюда. У меня чувство, что я где-то накосячил и люди в сером уже на подходе. Я их встречу, весь в белом такой красивый, и буду пудрить мозги, пока смогу. Тут в трёх кварталах есть несколько демократичных гостиниц, где можно отсидеться. Между прочим, в какой-то из них скидка на номера для влюблённых. Желаю вам встретить утро на свободе.