Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

Она вытерла лицо рукавом и пошла к двери.

Аля снова повернулась к корыту. Вода успокоилась. «Нет, все-таки чучело», – шевельнуло губами отражение.

Тихо появилась Сима. Попросила:

– Покарауль, я вымоюсь.

Аля встала в дверном проеме, придерживая ручку. Сима стянула рубаху и наклонилась. На гибкой смуглой спине проступила цепочка позвонков. Слева на боку красная отметина – зацепили во время тренировки.

– Сима, а сражаться – страшно?

– Не знаю. Не сражалась, – коротко бросила она, продолжая плескаться.

– Как это? Каждый день же.

Девочка раздраженно повернулась, отбрасывая мокрую прядку с лица.

– Сражаться – это когда перед тобой враг. Когда он может убить. Когда ты должен убить.

– А Ласк разве не враг?

– Враг, – усмехнулась Сима. – Но он с нами не сражается. Играет. Идиот.

– Почему – идиот? То есть он, конечно, дурак, но тут-то чем не угодил?

– Я теперь все его слабые места знаю. Дружков его – тоже. Есть парочка сильных противников, остальные так, барахло. Слишком на силу полагаются. Пока я по их правилам, конечно, они круты. Но если нужно будет, я верх возьму.

– А Славка?

– Ему бы научиться себя в руках держать, цены бы не было. Наша школа лучше местной, тут все шаблонно, однообразно. Даже странно как-то, неправильно. Еще вопросы?

– Нету, – качнула головой Аля, и Сима отвернулась к корыту.

Обеденный зал на втором этаже считался парадным и был украшен гобеленами и шелками сверх меры, да такой яркой расцветки, что резало глаза. Единственное, что нравилось Але, так это витые бронзовые подсвечники, каждый на пять свечей. Ими не пользовались, предпочитая традиционные шары. Был и камин: громадная черная пасть, охраняемая усатыми драконами. Не мигая, они смотрели на тэма и его гостей. Але чудилась усмешка под драконьими усами – такая помятая и опухшая у Ласка физиономия. Ей вообще казалось, что дом не любит нового хозяина, и тот это чувствует, недаром все время торчит в казарме или трактире. Даже пьет порой на заднем дворе, рядом с конюшней.

Напротив Ласка сидел богато одетый мужчина с блестящей лысиной. Меч он положил поперек стола. Аля еще ни разу не видела таких огромных рубинов, как тот, что украшал рукоять. Хозяин им явно гордился – часто скашивал глаза и любовался игрой света на гранях. Аля фыркнула про себя: специально выложил, демонстрирует. Вон, третий гость даже ножны не отстегнул.

– Что, Крит, едешь горных резать? – как раз у третьего поинтересовался Ласк. Он притворялся равнодушным, но спрятать завистливые нотки не сумел.

Гость кивнул. Он казался ровесником Ласка, но был подтянутее, суше. Одет, не в пример лысому, просто. Грубоватое лицо и быстрый взгляд из-под бровей напоминали Дарла. От Крита хотелось держаться подальше, и Аля подумала: хорошо, что их хозяин – недалекий пьянчужка.

Она сняла с подноса тарелки, подсунула гостям вилки. Лера бесшумно расставила кружки. Застывшая у порога Фло одобрительно кивнула и жестом отправила их на кухню за прочими закусками.

На лестнице Лера спросила:

– Слышала?

– Угу. Надо будет сказать Рику.

– Узнать бы, куда именно он едет. Горы большие.

Аля кивнула, вспомнив карту. Славка несколько раз просил Рика выложить ее из камушков и соломинок и заставил всех выучить наизусть.

Но когда девочки вернулись, Ласк вовсю расхваливал Ласточку. Крит слушал его рассеянно, выбирая из тарелки куски мяса. А лысый, развернувшись, поймал за косу Леру. Та повела головой, но гость держал крепко.

– Ласточка… Вот ласточка! А ты все про кобылу, тьфу! – просипел он.

Ласк поморщился.

– Сравнил! Чистокровную кобылку, красавицу, и эту пигалицу! Вилл, протри глаза.

– Да какая же она пигалица? – Гость подтянул девушку за косу, огладил грудь.

Лера вспыхнула и согнулась, пытаясь отстраниться.

– Нравится – покупай, – бросил насмешливо Ласк. – Возьму недорого. Как за хромую кобылу!

Что?! Аля вздрогнула, тарелка со студнем опасно наклонилась.

Вилл скорбно опустил уголки губ, а Крит заржал.

– Или поиздержался? На камешки? – продолжал насмехаться Ласк.

Жесткие пальцы впились Але в бок и защипнули кожу. Фло прошипела в ухо:

– Чего встала, дура?

Аля проглотила взвизг и пошла вдоль стола, расставляя тарелки. Руки у нее тряслись.

Лера пыталась вытащить косу из кулака тэма, но тот не выпускал.

– Или выиграй. В крапп, – подначивал Ласк.

Физиономия гостя стала еще печальнее.

– И чего на кон хочешь?

– Жеребенка. Того, с рыжими подпалинами.