Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

– Росвел, – неуверенно сказал Рик.

«Хорошо бы», – с надеждой подумал Славка. Из-за привязанных рук приходилось сидеть согнувшись. Телегу подбрасывало на колдобинах, и веревка врезалась в кожу. Ломило спину, болели плечи.

Подпрыгнув на развилке – снова дернуло запястья, – телега свернула на укатанную дорогу и пошла ровнее. Город приближался. Сначала мелькали деревянные избушки, обнесенные плетнями. Потом стали появляться изгороди посолиднее, и вскоре дома спрятались за ними – дорога превратилась в широкий коридор. Попадались прохожие: в неброской одежде, часто с корзинами или мешками. Изредка проносились всадники, не обращая внимания на простолюдинов, торопливо прижимающихся к заборам. Прогромыхали друг за другом две груженные телеги.

– Мы по черной стороне едем, – пояснил Рик в ответ на удивленный вопрос Леры. – Хорошие улицы там, где фасады.

Телега свернула к высокому забору из гладкотесаных бревен. Левую створку резных ворот украшала деревянная голова быка, правую – грифа. Клюв у птицы был отбит. Охранник, не спешиваясь, застучал кулаком. Под бычьей мордой распахнулось зарешеченное окошко, мелькнуло лицо, и кто-то крикнул:

– Отворяй!

Ворота, заскрипев, тяжело распахнулись. Телега въехала.

Низко опустившееся солнце осталось за забором, и Славка поежился – так сумрачно и холодно показалось тут. Он огляделся. В глубине двора поднимался дом в три этажа на высоком фундаменте. По правую руку пристроено двухэтажное крыло, опоясанное балконом-галереей. У забора маленькая кузня: в приоткрытую дверь видны наковальня и меха, как на картинке в учебнике по истории. Слева длинные сараи, запертые на висячие замки, и конюшня – намного больше, чем у Дарла. Между конюшней и домом калитка, распахнутая настежь, за ней, кажется, сад. У ворот сторожевая будка. На пороге стоит бородач, еще один прилаживает засов.

Из конюшни вышел коренастый мужик и подхватил брошенную Миханом уздечку. Охранники повели своих лошадей сами, продолжая спор.

– Развязывайте, – велел управляющий.

Двое стражников распутали узлы. Проще было разрезать, но они жалели веревки и долго ковырялись. Славка морщился от боли в распухших запястьях. Освободившись, он слез и едва удержался на затекших ногах. Сполз с телеги Алешка, с трудом разогнул спину. Сказал тихонько:

– Видал охрану? Точно, мышь не проскочит.

Славка кивнул.

Управляющий посмотрел на ребят, задумчиво потер подбородок – на пальце сверкнул массивный серебряный перстень с черным камнем.

– Меня зовут господин Михан. Я второй человек в доме после тэма Ласка Керино, – неожиданно доброжелательно заговорил он. – Кто из вас владеет оружием?

– Я, – неохотно отозвался Славка. Он был уверен: это проверка, управляющий знает и так.

– Я тоже, – встала рядом Сима.

– Прекрасно. Завтра вас посмотрит тэм. Ты, – Михан показал пальцем на Антона, – пойдешь в трактир, есть такой у хозяина в собственности. Двое на конюшню, двое к садовнику. Кто?

«Какая демократия!» – усмехнулся про себя Славка.

Рик быстро сказал:

– Я к лошадям.

– А я, пожалуй, в сад, – вызвался Влад.

– На конюшню, – выбрал Алешка.

Управляющий повернулся к Даню.

– Тогда ты к садовнику.

Тот равнодушно кивнул.

– Теперь вы, – обратился Михан к девочкам. – С вами разберется Фло. Вон она идет.

С галереи спускалась пожилая женщина в серой рубашке и широкой клетчатой юбке. Пышные волосы с проседью делали ее похожей на добрую бабушку, но впечатление портили колючие глаза и жесткая линия губ.

Михан продолжил:

– Правила у нас простые. Выполнять все, что прикажут. Приказывать вам имеют право все. В первую очередь выполнять распоряжения тэма Ласка, потом мои, потом Фло. Тэм для вас хозяин, господин. Я – господин Михан, она – госпожа Фло. Остальных просто по именам. Ну, кроме охраны, конечно, но вам к ней лезть нельзя. Все ясно?

Ребята недружно кивнули.

– Запомните, нужно отвечать: «Да, господин Михан». – Взгляд управляющего задержался на Алешке. – Не слышу!

– Да, господин Михан, – сказал Славка вместе со всеми.

– Хорошо. Сами вы заговаривать с хозяином права не имеете. Все приказы выслушивать, склонив голову. При встрече с хозяином кланяться. Это – основное. Остальное вобью при случае. Фло, я буду в кабинете.

Михан ушел. Женщина оглядела новое приобретение тэма и сказала низким, шершавым голосом:

– Некогда мне сейчас вами заниматься. Пошли, покажу, где спать будете, а потом разберемся. И чтоб тихо!