Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

Славку как палкой по спине шарахнуло. И что делать? Нарваться внаглую, чтобы и от него отказался?

Тэм взглянул на Варлама. Горбун быстро шевелил губами, загибая пальцы. Досчитав, мотнул головой.

– Нет, – отрезал Дарл. – Только разом. Тебе и так они слишком дешево достаются, а мне нужна вся сумма.

Рыжий с сомнением уставился на Алешку. «Молчи, только молчи!» – мысленно попросил Славка. Алешка поднял голову и над плечом управляющего встретился взглядом с Дарлом. «Молчи!» – взвыл Славка. Ох, измордует тэм, если сделка не состоится, вон какие глаза бешеные.

Михан схватил Алешку за волосы и притянул к себе.

– Работать – будешь?

У тэма желваки заходили на скулах.

– Ну?!

– Буду, – выдохнул Алешка так, словно выругался.

– Нужно добавлять – «господин». – Михан потянул сильнее.

Взгляды Алешки и Дарла снова скрестились. Славке показалось, звон поплыл по комнате, точно встретились клинки.

– Повтори!

– Буду, господин.

Управляющий выпустил намотанные на пальцы пряди и повернулся к тэму:

– За этих двоих – полцены.

Варлам снова зашевелил губами. Покупатель усмехнулся:

– Соглашайтесь, это как раз нужная вам сумма.

У Славки задрожал подбородок, пришлось закусить изнутри щеку. Все, продали. Вместе.

«Вместе», – повторял про себя, пока вели в сарай. И когда загалдели девчонки, не слушал поначалу. Только сейчас понял, как же боялся остаться в одиночестве.

Он подошел к оконцу. Так, свита рыжего управляющего – четыре человека. Верхом, вооружены. А вот этой телеги раньше не было. Наверное, покупатель привез. Интересно, дорога через лес? А то перемахнуть бортик – и деру.

– …какой-то Росвел, – говорила Аля.

Рассказывала она сбивчиво, путалась. Даже подслушать толком не смогла, курица. Да, это ей не на Алешку орать.

– Не повезло. – Рик с досадой мотнул головой. – Город.

Славка не понял.

– Ну и что?

– Я карту помню: Росвел, он далеко от границы. Очень далеко. Крепостной стены, общей, быть не должно, но там каждый двор – сам себе крепость, закроют, и мышь не выскочит. Ночью на улицах патрули. Проще днем, окраинами. А как от хозяина уйдешь? Святой Вакк!

– И что теперь, один побежишь? – сердито спросил Влад.

Рик вскинул голову.

– Я кадет князя Отина! – Голос его звучал надменно, точно не рабское тряпье на плечах было, а мундир с аксельбантами. – Я давал клятву верности своему князю и обещал защищать тех, кто нуждается в моей помощи. Князь говорит, что без чести нет воина.

– Какой правильный князь, – удивился Славка. Неужто правда бывают такие правители?

У Рика горделиво блеснули глаза.

– Вот только с честью у нас после сегодняшнего хреново, – сказал Алешка. На щеках у него все еще плавали красные пятна.

Кадет опустил плечи, ссутулился.

Стукнула дверь.

– Выходи, – велел незнакомый стражник.

Во дворе подручные нового хозяина связали руки. Помогли забраться на телегу и примотали запястья к обрешетке. Славка очутился на правой стороне, рядом – Антон и Лера. «Вот и не получится через бортик», – подумал он. Не рвать же узел зубами на глазах у охранников!

Телега неспешно катилась по проселочной дороге. Справа из-за далекого леса торчала половина солнечного диска. Слева монотонно тянулись поля. Хотелось спать. Славка, может, и задремал бы, но трясло нещадно и орали охранники. Сначала они развлекались сальными историями. Лера мучительно краснела, Славка видел ее пылающую щеку. Охранники же обращали на ребят внимания не больше, чем если бы везли безмозглую живность вроде поросят или кур. Потом один завел длинный и непонятный рассказ о партии в крапп.

– А у меня сегодня первым уроком литература, – задумчиво сказала за Славкиной спиной Аля. – Сочинение должны были проверить. Смешно, правда?

– Очень. Аж плакать хочется, – мрачно отозвалась Маша.

Остальные промолчали. «Не думать об этом», – приказал себе Славка.

Охранники заспорили.

– А я говорил, надо было класть саламандру! – настаивал тот, что ехал справа.

– Сдурел! – возмущались слева. – У него вся вода, а ты бы своей саламандрой ему огонь добавил.

– Да не получился бы огонь, красный конь у Панла! Я что – совсем идиот?

Сторонники левого всадника ехидно заржали.

– Подерутся, – шепнул Влад.

Рыжеволосый управляющий, погруженный в свои мысли, не обращал на крики внимания. И только когда на горизонте показались первые строения, шикнул на охрану. Те неохотно сбавили громкость.