Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

Следом за Фло ребята вошли в низкую дверь в торце пристройки и спустились по крутой лестнице в полуподвал. Тускло светились под потолком узкие окошки. Скрипели доски под тяжелой поступью женщины.

– Тут умывальня и уборная, – открыла Фло одну дверь, потянуло сыростью и вонью. – Кормить вас будут на кухне, вместе с домашними рабами. Там, – махнула в конец коридора, – две свободные комнаты. Для мальчишек слева, для девчонок справа. Можете занимать. В остальных тоже рабы. Учтите, драк я не потерплю. Моя комната рядом с кухней. Усвоили?

Ребята промолчали.

– Значит, да. На ужин приходите, так и быть, дам пожрать.

Комната была узкая, похожая на пенал. Сарай сараем: стены обшиты потемневшим сучковатым деревом, пол собран из неструганых плах. Тускло светится оконце, исчерченное переплетом; стекло мутное, белесое, с грязными разводами. На широком подоконнике стоит глиняная плошка с маслом, в нем плавает скрученная жгутом тряпочка. Вдоль стен уместились впритык лавки. На них брошены засаленные дерюжки, торчит неопрятными клоками солома. Одна лежанка, слева, под самым окном, обжита: солома заправлена, у изголовья сбито возвышение наподобие подушки.

Славка предпочел разместиться сразу у двери. Рядом пристроился Алешка, дальше молчаливый Антон, следующая была занята неизвестным. Влад выбрал свободную лежанку под окном, его соседом стал Дань. Напротив Алешки оказался Рик, одна лавка осталась свободной.

Поправляя «матрас», Славка заметил ползущую по стене жирную мокрицу. Сбил ее на пол брезгливым щелчком. Да, спать тут лучше не раздеваясь. В соломенной трухе шуршат растревоженные насекомые. Стены покрыты грязным налетом. На пол босиком встать противно, так загажен.

Славка подошел к окну. Нижний край рамы пришелся выше подбородка, пришлось подняться на цыпочки. За стеклом, в полуметре, забор. Над ним – кусочек потемневшего вечернего неба. От этого зрелища стало еще тоскливее, даже в горле царапнуло.

В коридоре послышались шаги. Вот еще проблема! А если тут – дедовщина?

Распахнулась дверь, и в комнату ввалился жилистый мужчина с неухоженной реденькой бородкой. От него пахло землей, травой и потом. Шустро оглядев мальчишек, он спросил:

– Новенькие? Я Карт, здешний садовник. Кто со мной работать будет?

– Мы. Я – Влад. И вот он, Дань.

– Ну и ладненько. А то ношусь как землеройка, да все не успеваю. В деле-то хоть кумекаете?

Влад мотнул головой.

– Жалко, – огорчился садовник и поскреб живот под замызганной рубахой. – А чего такие смурные? Хозяева прошлые больно хороши были?

– У нас не было хозяев, – окрысился Рик. – Мы не рабы.

– Ну, это ты брось. Что уж теперь трепыхаться? Я вот тоже вольным родился, а толку-то, – усмехнулся в усы Карт. – За долги взяли. В крапп играете?

– Нет, – за всех ответил Рик.

– Плохо. Научить? А то тоска смертная! – Садовник устроился на свободной лавке и продолжил: – Тут, кроме меня, только и есть, что Син, конюх. Так он мужик угрюмый, с ним играть никакого удовольствия. Дворовые наши, Право и Лево, – бестолочи.

– Это имена такие? – не понял Влад.

– Да какие имена! Просто они малость того. Ребята хорошие, но с мозгами не повезло. Братья, погодки. Нас вообще при старой хозяйке больше было. Как померла она, тэм распродал. Дом он этот в наследство получил. Дом и трактир. Думал, и меня продадут, да господин Михан воспротивились. Теперь, вишь, опять покупать начал. – Карт заелозил, почесался о стенку. – Я раньше с Заком в карты резался. А он у тэма вольную выиграл, нос воротит.

– Как это – выиграл? – заинтересовался Славка.

– Известно как, на мечах. Видать, спьяну хозяину в голову стукнуло, вот он и пообещал. А Зак мужик хваткий, своего не упустит.

– А тут кто живет? – показал Антон на соседнюю с ним лавку.

– Парнишка какой-то, тихий больно. Да и нет его целыми днями, в трактир уходит. Почти все в трактире крутятся. В доме я, Син да братья – четверо. Ну, и бабы, конечно. – Карт зевнул и снова поскреб живот. – Управляющий, само собой. Тэм наш то в казармах, то в трактире с дружками. Тоска.

Рик спросил:

– А стражники?

– Ну, те игроки отменные. Да разве меня в свой круг пустят? Пнут по жопе, и гуляй.

– Даже для счета? – усомнился Рик. – Для хорошей игры, говорят, три пары нужно, а вдвоем так, баловство одно.

– А то! Шестеро – это игра! Но не выходит. Меня не берут. А у главных ворот пара, у задних другая. – Карт загибал пальцы. – На смену им, конечно, тоже четверо, могли бы какому караулу партию составить. Но кто выходной – в город уходят, баб щупать.