Линкольн Чайлд - Меч карающий

– Минутку, – сказал он. – Сейчас сделаю поправку на фон.

В жёлтом свете лицо геолога чуть ли не вплотную прижалось к экрану.

– Господи, – негромко продолжил Рэнкин. – Вот же оно, всё ясно. Ошибки нет, теперь точно нет. Оба измерения согласуются.

– Роджер…

Рэнкин откатился на кресле от экрана и запустил пятерню в волосы.

– Ты только взгляни, – сказал он.

Бонтьер посмотрела на экран, где беспорядочный клубок дрожащих линий подпирал большую чёрную полоску.

– Чёрное – это полость под Водяным Колодцем.

– Полость?

– Огромная пещера, дупло – наверное, заполненое водой. Бог знает какой глубины.

– Но…

– Раньше я не мог получить ясный сигнал – из-за воды в Колодце. А потом не мог запустить датчики сериями. До сих пор.

Бонтьер нахмурилась.

– Ты что, не понимаешь? Это пещера! Мы не потрудились заглянуть глубже, под сокровищницу. И она сама, и Колодец – да и мы тоже, чёрт возьми – всё сидит на верхушке проклятой проткнутой складки. Это объясняет аномалии, смещения, – всё!

– Её что, тоже построил Макаллан?

– Нет, нет, это природное. Макаллан ею воспользовался. Эта складка – геологическая формация, трещина в земной коре, – ответил Рэнкин и сложил руки, словно в молитве, а затем вскинул одну к потолку. – Она разбивает над собой скалы, и получается громадная паутина трещин. Обычно возникает и вертикальная трещина – ствол – которая уходит глубоко под землю, иногда на несколько тысяч футов. Эти П-волны, та вибрация чуть раньше… что-то явно в ней происходит, вызывая резонанс. Должно быть, это часть той же структуры, которая пробила те туннели, которые Макаллан…

Бонтьер подпрыгнула – дозиметр в её руке запищал. Уставившись на него, она в ужасе увидела, что синее мерцание сменяется жёлтым.

– Дай-ка сюда, – велел Рэнкин.

Геолог торопливо отстучал серию команд. В его руке прибор выглядел крохой. Верхняя часть экрана очистилась, и возникло сообщение. Жирные чёрные буквы гласили:

Внимание! Опасный уровень радиации

Выберите нужную единицу измерения

(число ионов / джоуль / рад)

и время

(сек / мин / ч)

Рэнкин нажал на несколько кнопок.

240.8 рад/ч

Зафиксирован поток быстрых нейтронов

Возможно общее радиационное загрязнение

Рекомендации: НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ

– Merde . Слишком поздно.

– Поздно для чего?

– Он открыл ящик.

Перед глазами возник новый текст.

33.144 рад/ч

Опасный уровень фонового излучения

Рекомендации: стандартные процедуры радиационной защиты

– Что случилось? – спросил Рэнкин.

– Понятия не имею. Наверное, он снова его закрыл.

– Посмотрю-ка на радиационную подпись источника, – сказал геолог и снова принялся отстукивать по кнопкам.

Затем выпрямился, не отрывая взора от крохотного экрана.

– О, Господи! – пробормотал он. – Ты не поверишь…

Его прервал тяжёлый удар на наблюдательной площадке. Дверь распахнулась, в ней возник Стритер.

– Привет, Лайл! – воскликнул Рэнкин, прежде чем успел разглядеть пистолет.

Стритер перевёл взгляд с геолога на Бонтьер, затем обратно.

– Пошли, – сказал он, махнув пистолетом на дверь.

– Пошли – это куда? – начал было Рэнкин. – А зачем пистолет?

– Мы вместе сходим на экскурсию, все трое, – ответил Стритер, кивнув на стеклянный пол.

Бонтьер незаметно запихнула дозиметр под свитер.

– Туда, в Колодец? – не веря своим ушам, спросил Рэнкин. – Это же смертельно опасно! Вся структура висит над…

Стритер приложил ствол к правому запястью геолога и выстрелил.

Грохот взрыва в тесном помещении Ортанка оглушил. Бонтьер инстинктивно, на мгновение, отвела взгляд. Когда снова посмотрела на Рэнкина, тот оказался на коленях, сжимая правую руку. Тонкая струйка крови стекала меж пальцев и постукивала о металлический пол.

– Теперь у тебя лишь одна рука, чтобы держаться, – произнёс Стритер. – Если хочешь её сохранить, захлопни свою грязную волосатую пасть.

Он ещё раз жестом указал на дверь и наблюдательную платформу за ней. Задыхаясь от боли, Рэнкин нетвёрдо поднялся на ноги, перевёл взгляд со Стритера на пистолет и медленно направился к двери.

– Теперь ты, – велел Стритер, кивнув Бонтьер.

Медленно, убедившись, что дозиметр надёжно держится под свитером, она поднялась и пошла вслед за геологом.

– Будьте очень осторожны, – заметил Стритер, поглаживая пистолет. – Прогулка будет долгой.

Хатч прислонился к стене колодца, исчерпав и страх, и надежду. В горле саднило от криков. Память о том, что случилось в этом самом туннеле, утраченная так давно, теперь вернулась, но он оказался слишком измучен, чтобы пытаться восполнить недостающие кусочки. Воздух превратился в удушающее, вонючее одеяло, и Малин потряс головой, пытаясь вытряхнуть из неё слабый, но настойчивый голос брата: «Где вы? Вы где?»