Ингрид Солвей - На краю ледяной пустыни. Сказание о Тенебризе

Миа год проучилась в музыкальной школе и танцевальной студии. Выиграла Гран-при финального соревнования за Кубок города по спортивным танцам. У неё даже появился девиз: «Если вы застряли на месте и не знаете, куда идти, сделайте боевое па – и путь откроется».

И сейчас Миа сказала бы наверняка: «Главное – не бояться!».

Но не бояться не получалось – сизый туман становился всё гуще и поднимался всё выше. И эта жуткая звенящая тишина… Если не убраться отсюда побыстрее, то они поглотят путников и уже никогда не выпустят из болота.

Ирья запаниковала. Ну почему она такая несамостоятельная? Почему ей всегда нужен пример, вожак, который повёл бы за собой? Сколько себя помнила, рядом были верная утешительница Миа и защитник Рикки. На ум пришли слова брата: «Просто время твоё не пришло, сестрейка. Всё ещё будет, погоди!»

Нет, ничего не будет, если не заставить Стейну подняться и идти!

Мысли о Рикки и Миа придали душевной силы. Они бы не стали кукситься и ждать гибели…

– Ты можешь идти, Стейна?

– Не знаю! – Вид у тролля был такой разнесчастный, что Ирье стало его жалко. Она потрогала каменную руку, раздумывая, как бы ухватить сестру половчее и помочь ей подняться. Бесполезно – только зря оцарапалась об острые углы огромных ладоней.

Стейна попробовала размять мускулы и косточки, но ни того, ни другого у неё не было – сплошной камень! Ей даже дышать было трудно! Вглядываясь в синий туман, клочками заполнявший пространство, Стейна мрачно изрекла:

– Знаешь, Ирья, иди одна! Я останусь. Никакой опасности для меня нет. Камень не мёрзнет, я даже не промокну при всём моём желании! Так что ты победила!

– Не говори ерунды! Неужели ты сдашься без боя?

Стейна нахмурилась, задетая словами. В ней мгновенно проснулись упорство и злость. Она резко поднялась и, пошатываясь от непривычки стоять на каменных ногах, пробормотала:

– Ладно, потопали!

И сёстры пошли вперёд, а может быть, назад – разницы не было. Желание отыскать ребят и найти выход из болота погнало их сквозь синий туман – мимо осоки и травы, силуэтами напоминающей раскрытые зонтики, мимо трясины с бездонными ловушками, мимо зарослей диковинных растений ростом с человека, похожих на кипарисы.

Стейна прощупывала почву впереди и по сторонам длинным шестом, сделанным из подобранной ветки. Кочки, поросшие мхом, медленно проседали под её ногами, издавая смешные звуки – чмок, чмок… Они разлетались в пустоте болота, и, кроме них и всплесков воды, на много миль вокруг не было ни движения, ни голосов. Даже лягушки не квакали! «Может быть, в этих краях лягушки и не водятся?» – думала Ирья, вглядываясь в туман и печалясь о пропавших ребятах.

Время от времени она останавливалась перед зарослями, напоминающими бруснику и голубику, и собирала ягоды для сестры, у которой от голода журчало в каменном животе. Однако толстые тролличьи пальцы только давили всё подряд, оставляя красные и синие разводы на ладонях.

Охотиться на дичь Стейна не умела. А большой воды или реки, где можно было бы поймать рыбу руками или в ловушку из куртки, они не встретили. Ирье, как ни удивительно, есть не хотелось. Она чувствовала себя лёгкой, невесомой и ловко перескакивала по многочисленным кочкам.

Через несколько часов девочки выбрались из болота и ступили на твёрдую почву у невысоких деревьев. Стейна, ушедшая немного вперёд, пока Ирья собирала ягоды с очередного куста, оглянулась и прижала палец к губам. Шёпотом, больше похожим на придушенный крик, сестра проговорила:

– Шш… Смотри туда!

– Куда?

– Туда, пустая ты башка… Там, за камнями…

Стейна неловко присела, прячась за деревцем и завалилась на бок. С кряхтеньем поднялась и снова затихла.

Послышался треск ветвей. Одна секунда, вторая… Ирья чуть не оглохла от нарастающего стука сердца! Но вот кусты разошлись, и из-за них вышел самый настоящий карлик – маленький, с длинным носом, в смешном вязаном колпачке, в вытянувшихся и съёжившихся на коленках потёртых брюках и заштопанной рубашке со свисающими до земли рукавами. Из кармана торчал гриф от гитары.

– Ох, Ирья… это ты?! – пролепетал он прерывистым голосом.

Ирья и тролль впились глазами в незнакомца, пытаясь определить, кто из их компании мог превратиться в это убожество.

– Неужели не узнаёшь меня? Это же я, Артур… – едва слышно пролепетал он.

– Артур!? – ужаснулись девочки.

– Да… а кого ты привела с собой? Что за чудище? – спросил он, опасливо поглядывая в сторону тролля.