Ингрид Солвей - На краю ледяной пустыни. Сказание о Тенебризе

На разных сторонах мира сидели четыре неподвижные фигурки карликов. Одетые в зелёные шерстяные колпаки, надвинутые по самые брови, в холщовых коричневых кафтанах и брюках, в деревянных башмаках с серебристыми пряжками, они то ли спали, то ли оцепенели со скуки. Пробуждённые шумом, карлики очнулись, зашевелились. Ирья сглотнула и чуть не прикусила язык, когда они, расшаркиваясь, спросили:

– Ваши величества, желаете отправиться домой?!

– «Наши величества»? – хохотнула Стейна, оглядываясь в поисках Артура и подзывая брата к себе.

Северный карлик подмигнул Стейне и засвистел, восточный принялся выгонять ветра из-за гор, а западный – раскочегарил вулкан, чтобы согреть их и прибавить им скорости. Последний – южный, запел песню, и мир проснулся! Он ошеломил ребят звуками, ароматами и дыханием ветров… Заснеженные горы вздохнули, обернулись живыми великанами, поросшими высокими деревьями на крутых склонах-боках.

– Ой, – шепнула Ирья, – там, под кустом, ползёт змея… Или нет, у неё же крылья!

– Наверное, это жирная летающая ящерица? – съязвил Артур.

– Да перестань ты вредничать! – засмеялся Рикки. – Посмотри, там белка!

– Подумаешь – какая-то белка! – фыркнула Стейна. – Я вижу настоящую саламандру. Она выглядывает из вулкана и машет мне лапкой!

Мир продолжал раскрывать свои загадки. Из великих равнин, гор и дремучих лесов вышли лесные и горные жители. Из глубин океана выползли на берега невиданные чудища, вызвав у ребят смятение и страх. Не успели они опомниться, как несколько монстров упали им под ноги. Один из них обернулся змеёй и завертелся юлой, раздувая тонкие кольца всё шире и шире. Чёрная пасть его раскрылась в сторону Рикки…

– Спасайтесь! – крикнул он.

Ребята бросились врассыпную…

Приземление оказалось мокрым и жёстким. Ирья пришла в себя, но голова кружилась, как после качки на корабле. Вокруг расстилались мох и лишайники. Значит, смерч закинул её на болота. Всё здесь было невероятно синего цвета с оттенком зелени. Низкие деревья похожи на северные сосны и ели. Чуть поодаль просматривался сквозь туман лесок из карликовых берёз. Тут и там лежали крупные камни, а между ними поблёскивали на влажных от сырости кустах синие и красные ягоды.

Сзади раздался натужный, сиплый кашель. Ирья оглянулась и застыла в испуге, забыв о том, что надо дышать. В шаге от неё стоял самый настоящий живой тролль! Сквозь густо разросшийся на голове мох проглядывали грубые черты лица. На мощном теле, вырубленном из камня, мешком сидели рубашка, плетённая из травы, и короткие шорты из коры дерева. Огромные ноги были босы.

Чудище заметило Ирью и оглушающе завопило:

– Что ты сделала со мной, поганка!!

– Кто ты? – пискнула девочка, мгновенно покрывшись испариной и не в силах шевельнуться. Сердце с перепугу грохотало, как товарный поезд без тормозов – вот-вот снесёт с рельс, и она погибнет!

– Это же я, Стейна! – прогремел тролль. Он схватил её за плечи, приподнял над землёй и начал трясти:

– Как ты могла?

– Стейна? Ой, отпусти! И перестань кричать, я сейчас оглохну! – взвизгнула Ирья, делая бесполезные попытки вывернуться. Неужели это отвратительное существо – её сестра?

А тролль продолжал рокотать, и эхо его резкого голоса неслось по округе, пугая птиц и болотных тварей. Безмолвный туман равнодушно стелился над землёй, волнами растекался вдоль болотных озёр.

– Если ты не расколдуешь меня, ты не только оглохнешь, но и умрёшь! Я обещаю! – рявкнуло чудище.

– Ой, Стейна, миленькая… – пролепетала Ирья, с трудом переведя дыхание. – Если это на самом деле ты, то клянусь, что я здесь ни при чём! Честное-пречестное! Путешествие нам устроил Иллюминат! Это какое-то недоразумение! – Девочка пыталась успокоить тролля, надеясь, что он образумится и опустит её. Тогда она умчится быстрее ветра! Как страшно висеть в клешнях обезумевшего чудища! Кто знает, что у тролля на уме, если он так вопит?

– Ага! Значит, «недоразумение»? – закричал тролль ещё громче. – Расколдуй всё обратно!

– «Расколдуй»? – Ирья едва не потеряла дар речи от такого обвинения. – Я не умею колдовать! И потом, ты же сама хотела попасть сюда… – пробормотала она, начиная убеждаться, что каменное существо действительно сестра.

– «Сама хотела»? Не помню! – буркнула заколдованная Стейна и отпустила Ирью. Тон голоса понизился на несколько децибел, и тролль заговорил почти нормально (если к чудищу в принципе применимо понятие нормальности).