Олег Ткачёв: Настойчивая принцесса и волшебный посох

– Хорошо, отдохнем, а потом пойдем дальше, – согласилась Виолина и тоже села на этот камень.

Леонид подвинулся и лег от усталости. Принцесса устроилась поудобнее. Общий центр тяжести сместился. Камень медленно качнулся и начал съезжать вниз. Сначала медленно, потом все быстрее, увлекая за собой все камни вокруг. Неизвестно, что было опаснее – прыгать с него на ходу, или ехать дальше.

– Вот об этом я и говорил, – крикнул принц, стараясь перекрыть шум движущихся камней.

– Зато очень удобно и, кажется, не очень опасно, – крикнула Виолина в ответ, всматриваясь вперед.

– Если впереди не окажется скалы или, еще хуже, обрыва!

Поездка закончилась так же неожиданно, как и началась. Столкнувшись с несколькими другими крупными валунами, камень остановился. Все, что он сдвинул по пути, тоже быстро нашло себе новое место и удары камней стихли.

– Повезло, что большую часть пути мы проехали, но я бы предпочел идти пешком, – признался Леонид.

– Согласна. До деревьев осталось уже немного. Пошли нормально, – решительно сказала принцесса.

Здесь склон был намного более пологим, чем вверху. Идти было неудобно, но большинство камней под ногами казались довольно устойчивыми. Скоро друзья добрались до высохших деревьев и смогли развести костер. Оба очень устали, поэтому быстро уснули, несмотря на то, что пришлось спать на неудобных угловатых камнях.

На следующий день друзья уже без чар знали, куда идти. Спустившись с этой горы и обойдя другую вверх по течению, они увидели деревню. Дым шел всего над несколькими домами. Подойдя к самому большому из них, Виолина крикнула:

– Доброго вам дня, хозяева! Есть кто дома?

– И вам доброго дня. Я староста деревни, а вы кто такие будете? – ответил худой седой старик, вышедший из-за дома.

– Мы путешественники. Хотели узнать у вас дорогу к другим городам и деревням. Но сначала скажите, что случилось с вашей деревней?

– Засуха, вот что случилось, – грустно ответил старик. – А наша река еще раньше пересохла. Вот тогда многие и подались искать лучшей жизни.

– Раньше? А вы знаете, почему река пересохла?

– Конечно, как не знать. Она из пещеры вытекала, а когда случился тот злополучный обвал, камни перекрыли выход.

– Так может быть, как-нибудь получится эти камни убрать?

– Вот ты одна такая умная! – горько усмехнулся старик. – Конечно, мы пробовали. Даже очень успешно разобрали часть завала. Но там много змей. Несколько человек умерли от укусов, а другие боялись продолжать работу.

– Далеко этот завал?

– За следующей горой. Многие даже инструменты там от страха побросали, когда змеи нападать стали. Так что ходить туда не советую. А до городов отсюда одна дорога – вниз по руслу до степи. Там вдоль гор хоть налево, хоть направо. За неделю до города дойдете.

– Обещать ничего не буду, а посмотреть на это мы сходим. Может, что-нибудь придумаем, – решительно заявила девушка.

– Тогда и я ничего обещать не буду. А если вода вернется в долину, в деревню вернется жизнь. Ради этого я готов помочь, чем смогу.

– У нас есть немного сушеной рыбы. Вы можете дать нам чуть-чуть соли в обмен на пару рыбешек?

– Да, конечно. А где вы ее взяли, если не секрет?

– Довольно далеко. Через два перевала на запад отсюда есть высыхающее озеро. Вот в нем еще есть и вода, и рыба.

Друзья пошли вверх по руслу реки. Несколько истощенных крестьян лишь проводили их взглядами, а не подошли из любопытства, как это часто бывает в глухих деревнях. По дороге Виолина пересказала Леониду содержание разговора.

– Ты хочешь, чтобы мы вдвоем сделали то, что не смогла целая деревня? – удивился принц.

– Я хочу, чтобы ты попросил змей не мешать. Им ведь тоже вода нужна.

– Хорошо, я попробую, но королева предупредила, что они просто поймут, что я говорю. Не обязательно они захотят ответить, а тем более согласятся, – неуверенно пробормотал Леонид.

– Вот и они – греются на камнях.

– А там вдалеке, судя по мокрым камням, и есть вход в пещеру.

Все еще сомневаясь, Леонид осторожно вышел вперед и сказал:

– Господа змеи, мы хотим очистить вход в пещеру, чтобы река снова наполнилась водой. Пожалуйста, не мешайте и уйдите подальше, чтобы вас не придавило камнями и не смыло водой, если у нас это получится.

Змеи зашевелились, но было неясно, поняли они или их просто испугал громкий голос. Вдруг сбоку с берега послышался голос:

– Откуда ты знаешь наш язык, человек?