Олег Ткачёв: Настойчивая принцесса и волшебный посох

Виолина отвела старосту к дикому батату, который заметила раньше. Любопытные последовали за ними. Аккуратно выкопав клубни одним из копий, принцесса сказала:

– Возьмите стебли как образец. Эти клубни можно есть сырыми и варить или печь. Но вы не должны есть их все. Мелкие можете зарыть там же, где вырыли, крупные съесть, а средние посадить в землю возле дома и поливайте, когда дождей нет. На следующий год не придется их искать в степи.

– Только на следующий год? – разочарованно переспросил кто-то из детей.

– Уверена, в следующем году у тебя будет аппетит не меньше, чем в этом, – еле заметно улыбнулась принцесса. Все вокруг засмеялись.

– А поливать грядки надо водой из колодца? – решил уточнить староста.

– Нет, наоборот. Мутная вода из реки подойдет лучше.

Принцесса рассказала, какой нужен инструмент для обработки земли, и показала, как сажать и поливать клубни. Было так же жарко, как вчера, и есть хотелось не меньше, зато воды теперь было предостаточно.

Виолина очень устала, но на душе было намного легче, чем вчера. Во-первых, ей удалось получить именно тот красный кристалл, а значит, это был не просто сон. Способ вернуться домой есть. Во-вторых, местная речь не похожа ни на один из языков Базалиты, а значит, волшебники не связались не потому, что с родным Боралисом что-то случилось. Скорее всего, они сюда просто не достают, даже Заряна.

Ужин из колодезной воды оказался намного вкуснее, чем из речной. Вечером после еды староста рассказал гостье, где находятся ближайшие города и как пройти в горы. Правда, сам он в горах ни разу не бывал и тропы туда не было. Зато с началом засухи волки ушли за дикими животными далеко на север, а других опасных хищников в степи нет.

Переночевав в деревне, Виолина рано утром, пока еще не жарко, отправилась в дорогу. На прощанье староста подарил ей бурдюк с колодезной водой и сумку с горстью каких-то местных съедобных овощей, похожих на обычную траву.

Воды и еды должно было хватить на два дня, если сильно экономить, поэтому принцесса решила идти вверх по руслу этой реки. Это делало дорогу намного длиннее, зато идти по высохшему руслу в тени тростника было заметно легче, чем подниматься на холмы, цепляясь за сухую траву. Хоть русло и петляло между холмами, староста сказал, что река берет начало в горах. О направлении можно было не волноваться.

Каждый вечер Виолина рыла на берегу ямку, чтобы добыть воду. Каждый день около полудня она ложилась отдохнуть в тени тростника, чтобы переждать жару, а потом проверяла с помощью чар, где искать Леонида. Направление не менялось – он был где-то на юге.

Время от времени путешественнице приходилось выходить на берег, чтобы осмотреться и найти что-то съедобное. Впрочем, больше ничего съедобного в сухой степи она не нашла. «Похоже, дикий батат здесь довольно редкий, а все остальное съедобное, которое нам показывали, было зеленым, – подумала принцесса. – Вот здесь знания Леонида очень пригодились бы». Ящерицы и змеи иногда встречались, но девушка упорно отказывалась считать их съедобными.

Зато горы приближались. С каждым днем они казались все выше. Наконец, через три дня принцесса добралась до подножья гор. Они оказались старыми, с округлыми вершинами, не очень крутыми склонами и множеством трещин. Чары продолжали показывать, что Леонид на юге. Вот только по какой долине идти, девушка не знала. Ведь горы – не степь, где легко изменить направление. «Уж лучше воспользоваться этим руслом, чем искать другое», подумала Виолина и пошла вверх по той же высохшей реке.

В горах было не так жарко, когда ветер дул не из сухой степи, зато идти по камням намного труднее, а спать на них – тем более. Кое-где между камнями удавалось найти воду, а на берегах – немного съедобных ягод. Здесь тоже приходилось вставать чуть свет, но не ради тени, а из-за утреннего холода. Чтобы хоть как-то согреться, костер помогал, но спать возле него все равно было холодно. Приходилось подниматься и отправляться в путь, а долгий отдых устраивать около полудня, когда даже тень не очень спасала от жары.

Идти приходилось все время вверх, иногда забираясь на небольшие обрывы, с которых стекали тоненькие струйки водопадов. Зато каждый водопад давал воду и даже прохладный душ сразу, без изнурительного копания. Виолина часто отдыхала, но упорно двигалась вперед.

Чары поиска показывали ей, что Леонид где-то впереди, а на чары наблюдения просто не хватало сил. Жажда уже перестала быть проблемой, но голод и усталость заставляли идти медленно и делать привалы все чаще или вообще бродить по склонам в поисках ягод, что тоже сильно изматывало.