Виктор Шипунов - Рубиновый трон. Охота. Книга первая

Сколько мы помнили историю империи, вокруг императорского трона всегда шла глухая, невидимая со стороны, борьба без правил. Где ставкой каждого игрока была жизнь, а наша жизнь в глазах противников не стоила ничего. Когда же трон пустовал, и власть слабела, то и желающих его получить становилось больше, а опасность потерять жизнь возрастала многократно. Главной целью этой борьбы было не допустить конкурента на трон. А когда Император сидел на троне, главной задачей кланов было не дать ему усилиться и получить реальную власть.

Все это время я тихо скользил по темным и полутемным улицам и переулкам, и был уже совсем рядом с секретным местом встречи. Я стал двигаться осторожнее и смотреть в оба. Моя правая рука как-то незаметно для меня оказалась под полой куртки, на рукояти кинжала. Но все было тихо. Крадучись и оставаясь в тенях, я два раза обошел нужный мне дом: окна темные, шторы задернуты. Не было условленного сигнала, на подоконнике второго этажа должна была стоять статуэтка Великой Богини, из белого мрамора. Она должна была быть хорошо видна на фоне темных задернутых штор. Но я ничего не увидел.

Я решил быть осторожным и оглядеть все еще раз. Если там засада, то они могли поставить людей и в других местах: на улицах, крышах, в домах. Но пока я не видел никого. Не спеша я изучал тени. Но неровные тени крыш, падавшие на середину мостовой, не были искажены человеческими фигурами, прячущимися на них. Но расслабляться не стоило.

С крыш меня видеть не могли – я держался в тени домов, прячась под нависающими над улицей вторыми этажами, характерными для бедных районов. Так строили простые смертные, чтобы сэкономить на покупке земли. Место было выбрано с умом и к секретному ходу в дом можно было подойти незаметно. Этот ход был прорыт из дома напротив, а в тот дом можно войти со двора, не привлекая внимания. Я мог уйти, а мог войти внутрь и посмотреть, кто охотится на меня, кто тот негодяй, который выдал это место моему дяде. Знать кто из друзей – враг было необходимо, и я решил войти.

Тихо приблизившись к двери, которую до этого, на случай слежки, обходил стороной я вынул кинжал, закрывая его своим телом от улицы, чтобы никто не увидел отблеска клинка в лунном свете. Едва я нащупал замаскированную пружину левой рукой, как дверь стремительно распахнулась и, в то же мгновенье, я выбросил руку с кинжалом в темноту дверного провала. Я во что-то крепко попал и тут же кто-то выкрутил из руки мое оружие. Чьи-то руки втащили меня и отшвырнули в глубину темного коридора. Я упал и услышал, как дверь, едва слышно, закрылась. Спотыкаясь, я вскочил на ноги, но чей-то клинок уже касался кончиком моей груди. Я остановился, тяжело дыша.

– Кто? – раздался приглушенный шепот.

По шепоту нельзя было определить говорившего по голосу. Но выбора не было, спиной я ощутил шершавые кирпичи стены. Я схватился за нож, но противник не давал мне шанса пустить его в ход.

– Эльдар, – назвался я, ожидая, что меня проткнут.

Канцлер сидел с закрытыми глазами в огромном уютном кресле в своем кабинете. Была вторая половина ночи. Казалось, он спал. На самом деле ум его искал ответ на один единственный вопрос: «Кого из кандидатов на пост императора стоит поддержать?» Он мысленно перебирал самых покладистых молодых людей из лучших придворных семей. Потом принялся за наследников и племянников великих кланов и не находил ответа.

Переворот в Клане Магов, бегство, а возможно смерть, наследника Магистра Магов, сразу лишившегося наследства и поддержки калана, внесла огромную путаницу в дела империи. Молодой Эльдар был уже почти совсем императором, срок свадьбы наступал меньше чем через три месяца. Он непременно должен был жениться на принцессе: это устраивало всех.

Все было так хорошо устроено: молодые люди любили друг друга, жених стремился сесть на Рубиновый трон. В тоже время все старшие были довольны. Он обещал быть отличным императором, вежливым, слушающим и слушающийся советников. И конечно первым из советников, как де-факто, так и де-юре, канцлер видел себя.

А почему бы и нет? Канцлер первый из министров, глава кабинета. Он состоявшийся государственный муж, зарекомендовавший себя тридцатью годами безупречной службы: это от большого ума! Сколько решено государственных и, разумеется, личных проблем. И никто никогда ничего не узнал. А те, кто знает, будут молчать, по известным причинам. Кстати именно совместные операции с коллегами по службе помогли сделать отличную карьеру.