Уилбур Смит - Седьмой свиток

— Она была права, когда говорила, что я должен был знать — она не вор. Все это предприятие было не в ее стиле. Она, — Харпер поискал точное описание, — слишком честная и прямая. Совсем не такая, как мы с вами.

— Спасибо за комплимент, — сухо отозвался Джанни, — но она должна была дать тебе причины подозревать ее.

— Ну разумеется, — повернулся к нему Николас. — Первые догадки появились у меня после возвращения из Эфиопии в прошлый раз, когда она немедленно отправилась в Каир. Я догадался, что Ройан вынашивает какие-то планы. Но я абсолютно уверился в своих подозрениях, когда она передала весточку через Тессэ в посольство Египта в Аддис-Абебе. Тогда стало окончательно ясно, что наша подружка сообщила им подробности обратного полета.

— Вероломная сучка! — захохотал Джанни.

— Поосторожнее! — сухо заметил Николас. — Она порядочная, честная патриотка, добросердечная и…

— Ну-ну! — подмигнул пилот Саперу. — Пожалуйста, прости. Сорвалось.

Только две древних египетских короны оказались на полированном столе из дерева грецкого ореха. Николас водрузил их на головы подлинных римских мраморных бюстов, позаимствованных им у дилера, с которым он регулярно имел дело здесь, в Цюрихе. Харпер задернул шторы на окнах третьего этажа и так подсветил сокровища, чтобы они производили наибольший эффект. Ряди такого случая англичанин арендовал частный зал для переговоров в здании банка «Леу» на Банхоф-штрассе.

Ожидая гостя, Николас окинул взглядом комнату, оценивая свои приготовления, и не нашел в них ни единого изъяна. Он подошел к большому зеркалу, висящему на одной из стен, и поправил узел на старом сандхерстском галстуке. С подбородка сняли швы. Мек Ниммур проделал первоклассную работу — шрам получился аккуратный и тонкий. Костюм англичанина сшил портной с Сивил-роуд — он был в приглушенную полоску и достаточно ношенный, чтобы сидеть на владельце с элегантной небрежностью. Единственным блестящим предметом одежды были ботинки ручного пошива от Лобба с Сент-Джеймс-стрит.

Негромко зазвенел интерком, и англичанин поднял трубку.

— Вас хочет видеть мистер Уолш, сэр Николас, — сказала секретарша из приемной банка.

— Пожалуйста, попросите его подняться.

Николас открыл дверь по первому звонку, и Уолш уставился на него с порога.

— Я надеюсь, что не даром теряю время, Харпер. Я проделал путь от самого Форт-Уорта. — С момента звонка Николаса на ранчо в Техасе прошло всего лишь тридцать часов. Должно быть, американец запрыгнул в личный самолет, если появился так быстро.

— Не Харпер. Куэнтон-Харпер, — сообщил Николас.

— Ну ладно, Куэнтон-Харпер. Довольно чуши, — сердито заявил Уолш. — Что у вас есть для меня?

— Я тоже рад вас снова видеть, мистер Уолш. — Николас отступил в сторону. — Входите.

Американец переступил порог. Он был высок и несколько сутул. С обвисшим подбородком и орлиным профилем, с руками, сложенными за спиной, Уолш очень напоминал канюка. Журнал «Форбс» оценивал его состояние в 1,7 миллиарда долларов.

Вслед за ним в комнату вошли двое мужчин, и Николас узнал обоих. Мир коллекционеров древностей довольно мал. Один из них был профессором древней истории в университете Далласа. Этот пост спонсировал Уолш. Другой оказался одним из наиболее уважаемых продавцов древностей в Соединенных Штатах.

Американец остановился так резко, что спутники врезались в него, но он не обратил ни малейшего внимания.

— Разрази меня гром! — негромко сказал Уолш, и в его глазах зажегся огонь фанатизма. — Это подделка?

— Такая же подделка, как бронзовые фигурки, которые вы купили в прошлый раз, а также барельеф, — ответил Николас.

Уолш подошел к сокровищам, словно они были святым причастием, а он — архиепископом.

— Они, должно быть, новые, — прошептал он. — Или я слышал бы о них раньше.

— Только что из земли, — подтвердил Николас. — Вы первый, кто их видит.

— Мамос! — прочитал американец картуш на ободе короны-немеса. — Значит, эти слухи правда, и вы открыли новую гробницу.

— Если можно назвать новым то, что простояло четыре тысячи лет.

Уолш и его советники собрались вокруг стола, бледные и молчаливые от шока.

— Оставьте нас, Харпер, — сказал Уолш. — Я позову вас, когда буду готов продолжить разговор.

— Сэр Николас, — подсказал англичанин. Он знал, что теперь все в его власти.

— Пожалуйста, оставьте нас, сэр Николас, — взмолился Уолш.

Через час англичанин вернулся в комнату для переговоров. Трое мужчин сидели за столом с таким видом, словно одна мысль о разлуке с коронами была для них мукой. Уолш кивнул своим подчиненным, они послушно поднялись и с явной неохотой вышли наружу.