Лев Линьков - Капитан Старой черепахи

— Заводить мотор! Все занайтовить! С якоря сни­маться! — скомандовал Ермаков, прыгнув с причала на палубу шхуны.

Боцман Ковальчук не успел проверить, крепко ли подтянуты в кубрике койки, как корпус судна уже задрожал. Механик Ливанов и моторист Микулин в минуту запустили двигатель.

На ходу выбирая якорь, «Валюта» описала кру­тую дугу. Ермаков запахнул брезентовый плащ и тща­тельно пристегнул капюшон.

Ветер рвал сигнальные фалы. Можно представить, что ожидало шхуну за главным молом!

Координаты Антоса Одноглазого не отличались точностью: широта — Черное море, долгота — около нас.

«Впустую пройдемся, — с досадой подумал Андрей: — в такую погоду искать в море шхуну труднее, чем мышь в стоге сена».

Рядом с командиром находились Репьев, Ковальчук и сигнальщик Соколов. На баке стоял вперед­смотрящий Уланцев.

Ермаков осторожно провел «Валюту» между вол­норезом и молом. Там, рядом с фарватером, лежал на грунте «Пеликан» — подводная лодка, затопленная интервентами при отступлении в 1919 году. Стальная рубка «Пеликана» едва покрывалась водой, и однаж­ды «Валюта» уже задела ее боковой частью днища.

Через минуту маяк, стоящий на краю главного мо­ла, остался вправо. Одна за другой две волны обру­шились на палубу, с грохотом разбились о рубку, и Ермаков понял: предстоящий рейс будет самым хло­потливым за всю осень. В районе Очакова, куда они сейчас направлялись, во время войны была одна из баз флота, и в море там плавает немало мин.

Шторм беспощадно трепал «Валюту». В доверше­ние ко всему опять опустился туман. Когда шхуна до­стигла острова Березань, нельзя было различить даже пальцев на вытянутой руке.

— Иди в каюту, — посоветовал Ермаков помощ­нику, — укачает.

— Потерплю, — односложно ответил Репьев. Ветер дул с зюйда. Справа находились скалы, и Ермаков взял мористее. Рифы никогда не счита­лись приятным соседством для судна, тем более во. время тумана. Но где-то здесь рыскал Антос, и нель­зя было уходить дальше трехмильной зоны. Одно­глазому туман в помощь.

Наблюдая за компасом и учитывая скорость, Ермаков определил местонахождение своей шхуны.

Когда, судя по времени, кончилась трехмильная пограничная зона, «Валюта» повернула к востоку. Больше часа она металась параллельными курсами вдоль берега под зарифленными парусами.

К полуночи туман рассеялся. Среди туч блесну­ла луна.

Ветер срывал с гребней волн пену и расстилал ее длинными белыми полосами.

Репьева действительно укачало. Он еле держал­ся на ногах, но не покидал палубы. Макару Фаддее­вичу казалось, что волны вот-вот перевернут шхуну, но, глядя на спокойную, могучую фигуру боцмана, цепко державшего штурвал, он успокаивался.

Особенно тяжко было в машинном отделении: иллюминаторы задраены, вентиляция не работает, в тесном помещении скапливается отработанный газ.

Чтобы не попасть в движущиеся части машины, Ливанов широко расставлял ноги и упирался руками о продольные рейки на потолке. Не отрывая глаз от распределительной доски, он следил за показаниями приборов, количеством оборотов, давлением масла, креном судна.

«Валюта» задирает нос кверху — значит, через се­кунду винт будет в воздухе. Сбавить оборот! Малый ход! Самый малый!..

Моторист Микулин угорел и лежал на полу, ухва­тившись за трубопровод.

Нелегко было всей команде и даже Ермакову. Днем он не успел поесть, а лучшим лекарством от морской болезни был для него сытный обед.

— Влево по носу судно! — раздался возглас Уланцева.

. Ермаков пристально смотрел вперед: волны, тучи, волны, но вот какая-то едва различимая темная мас­са поднялась на гребень: «Судно?.. Неужели Антос?»

Ермаков быстро отдал команду. «Валюта» резко, насколько позволила волна, повернула наперерез контрабандисту.

Колоколом громкого боя дали сигнал боевой тре­воги. Краснофлотцы выскочили из кубрика на палу­бу, сдернули чехол с пулемета.

Вскоре можно уже было различить знакомый си­луэт «грека». Несмотря на крепкий ветер, Антос не спускал не только кливер, но и грот-марсель.

— Самый полный! — крикнул Ермаков в перего­ворную трубу. Пользуясь тем, что «Валюта» находи­лась дальше от берега, он рассчитывал, срезав угол, настигнуть грека.

— Передайте: «Требую остановиться!»

Соколов стал нажимать на кнопку, и на мачте замигал белый клотиковый фонарь,

«Валюта» явно нагоняла Антоса, но он был не из пугливых и в ответ на требование об остановке под­нял зарифленные паруса до места.