Лев Линьков - Капитан Старой черепахи

— Подрался?.. Стыда у тебя нет...

— Я вступился за Симу Пулемета, — начал было Андрей, но в этот миг Катя вырвала из его рук свои руки. Она готова была расплакаться, но сдер­жалась.

— До свидания, Анна Ильинична, прощайте, Андрей Романович, отдыхайте... Нет, нет, Анна Ильинична, не уговаривайте. Я не боюсь, никто меня не тронет. Мне завтра идти в утреннюю смену...

Девушка быстро поцеловала старушку, не глядя, кивнула Андрею, и не успел он опомниться, как она уже вышла из комнаты.

Андрей бросился было догонять ее, но, повернув­шись к комоду, увидел в зеркале свое лицо и оста­новился. «Вот и встретились!..»

Глухо хлопнула калитка.

— Хорош сынок! — с горечью проговорила мать, достала из комода чистую тряпочку, намочила ее. — Дай-ка я обмою тебя, ведь в крови весь...

Тусклое красное пламя фонаря «летучая мышь» едва теплилось и готово было вот-вот погаснуть, до того спертым был воздух. Фонарь стоял на большом камне и призрачно освещал низкую тесную пещеру, высеченную в толще желтого ракушечника. В углах пещеры темнели отверстия узких тоннелей. Вокруг царила такая тишина, что звук капающей с потолка воды отдавался в ушах громким звоном.

Пещера находилась глубоко под землей, в север­ной части лабиринта одесских катакомб, о происхож­дении которых рассказывались самые разноречивые истории. Любители таинственных легенд уверяли, что подземные ходы, протянувшиеся на десятки километ­ров под всем городом и его окрестностями, вырыты лет полтораста назад контрабандистами, устраивав­шими здесь потайные склады.

На самом же деле возникновение подземных пе­щер, переулков и целых улиц было связано с ростом самой Одессы. Все городские здания строились из легкого пористого ракушечника, и, чтобы не возить камень издалека, его добывали тут же, в подземных каменоломнях, которые со временем были заброше­ны. Добыча велась без всякого плана. В течение многих десятилетий тысячи различных хозяйчиков и подрядчиков на свой страх и риск рыли шахты и штольни, не считаясь ни с правилами технической безопасности, ни с экономической целесообразностью, лишь бы поменьше затратить средств и побольше по­лучить барыша. Тоннели катакомб шли в самых раз­личных направлениях, порой в несколько этажей, петляя, скрещиваясь, то горизонтально, то круто спу­скаясь вниз, то высокими просторными штольнями, то тесными низкими и узкими щелями.

В результате получился такой запутанный лаби­ринт, что понадобились бы долгие месяцы для со­ставления хотя бы схематического плана его.

Только люди хорошо знающие катакомбы могли отважиться спускаться в эти мрачные подземелья и путешествовать по запутанным, лишенным вентиля­ции тоннелям, часто оканчивающимся тупиками и провалами. Заблудишься — и пропадешь, погибнешь!

Забытые, развалившиеся или заросшие кустарни­ком и бурьяном щели-шахты находились в самых раз­личных пунктах: на обрывистом морском берегу, да­леко за городом в степи, в подвалах многих одесских домов, на окраинах — где-нибудь на Большом или Малом Фонтане, у Молдаванки или за Пересыпью.

В подземных тайниках революционеры хранили оружие, подпольные типографии печатали там ли­стовки. Во время революции 1905 года из катакомб вышли на вооруженное восстание боевые дружины одесских рабочих. Через тринадцать лет катакомбы вновь дали приют большевикам: при интервентах в каменоломнях работал подпольный ревком. И ни­кто— ни жандармы, ни белогвардейцы, ни англо­французская контрразведка — не мог найти убежища революционеров.

В 1921 году Одесса опять заговорила о катаком­бах. Теперь в них скрывались контрабандисты, бан­диты Яшки Лимончика и прочая контрреволюцион­ная нечисть.

...В пещере, освещенной тусклым светом мигаю­щего фонаря, сидели на камнях два человека в по­желтевших от пыли костюмах.

Один, уже не молодой, давно не бритый, зябко су­тулился, жевал потухшую папиросу и молча, каза­лось равнодушно, слушал. Второй, рыжеватый, го­ворил тихо, но быстро, жестикулируя и тревожно по­глядывая в сторону темных тоннелей. Лоб, щеки и большой нос его были в капельках пота.

— Не машите руками, говорите спокойнее, — вдруг оборвал его сутулый человек. — Здесь мало кислорода.

— Спокойнее? Разве я могу быть спокойным, ко­гда речь идет о судьбах России?..

— Зачем такие громкие слова? — опять прервал его собеседник.

— Вы забываете, что мы, социалисты-революцио­неры, мы политическая организация...