Eugène Sue: Les Mystères De Paris Tome I

– Le Maître d’école n’est pas venu aujourd’hui?

– Non, dit la mère Ponisse.

– Et hier?

– Il est venu.

– Avec sa nouvelle largue[23]?

– Ah ça! est-ce que tu me prends pour un raille[24], avec des drogueries? Est-ce que tu crois que je vais manger mes pratiques sur l’orgue[25]? dit l’ogresse d’une voix brutale.

– J’ai rendez-vous ce soir avec le Maître d’école, répéta le brigand, nous avons des affaires ensemble.

– Ça doit être du propre, vos affaires, tas d’escarpes[26] que vous êtes!

– Escarpes! répéta le bandit d’un air irrité, c’est les escarpes qui te font vivre!

– Ah çà! vas-tu me donner la paix! s’écria l’ogresse d’un air menaçant, en levant sur le questionneur le broc qu’elle tenait à la main.

L’homme se remit à sa place en grommelant.

Fleur-de-Marie, entrant dans la taverne de l’ogresse sur les pas du Chourineur, avait échangé un signe de tête amical avec l’adolescent à figure flétrie.

Le Chourineur dit à ce dernier:

– Eh! Barbillon, tu pitanches donc toujours de l’ eau d’aff[27]?

– Toujours! j’aime mieux faire la tortue et avoir des philosophes aux arpions que d’être sans eau d’aff dans l’ avaloir et sans tréfoin dans ma chiffarde[28], dit le jeune homme d’une voix cassée, sans changer de position et en lançant d’énormes bouffées de tabac.

– Bonsoir, mère Ponisse, dit la Goualeuse.

– Bonsoir, Fleur-de-Marie, répondit l’ogresse en s’approchant de la jeune fille pour inspecter les vêtements qui couvraient la malheureuse et qu’elle lui avait loués.

Après cet examen, elle lui dit avec une sorte de satisfaction bourrue:

– C’est un plaisir de te louer des effets, à toi… tu es propre comme une petite chatte… aussi je n’aurais pas confié ce joli châle orange à des canailles comme la Tourneuse ou la Tête-de -Mort. Mais aussi c’est moi qui t’ai éduquée depuis ta sortie de prison… et il faut être juste, il n’y a pas un meilleur sujet que toi dans toute la Cité.

La Goualeuse baissa la tête et ne parut nullement fière des louanges de l’ogresse.

– Tiens! dit Rodolphe, vous avez du buis bénit sur votre coucou, la mère?

Et il montra du doigt le saint rameau placé derrière la vielle horloge.

– Eh bien, faut-il pas vivre comme des païens! répondit naïvement l’horrible femme.

Puis, s’adressant à Fleur-de-Marie, elle ajouta:

– Dis donc, la Goualeuse, est-ce que tu ne vas pas nous goualer une de tes goualantes[29]?

– Après souper, mère Ponisse, dit le Chourineur.

– Qu’est-ce que je vais vous servir, mon brave? dit l’ogresse à Rodolphe, dont elle voulait se faire bien venir et peut-être au besoin acheter le soutien.

– Demandez au Chourineur, la mère; il régale; moi, je paye.

– Eh bien! dit l’ogresse en se tournant vers le bandit, qu’est-ce que tu veux à souper, mauvais chien?

– Deux doubles cholettes de tortu à douze, un arlequin et trois croûtons de lartif bien tendre (deux litres de vin à douze sous, trois croûtons de pain très-tendre) et un arlequin[30], dit le Chourineur, après avoir un moment médité sur la composition de ce menu.

– Je vois que tu es toujours un fameux licheur et que tu as toujours une passion pour les arlequins.

– Eh bien! maintenant, la Goualeuse, dit le Chourineur, as-tu faim?

– Non, Chourineur.

– Veux-tu autre chose qu’un arlequin, ma fille? dit Rodolphe.

– Oh! non… ma faim a passé…

– Mais regarde donc mon maître… ma fille! dit le Chourineur en riant d’un gros rire et indiquant Rodolphe du regard. Est-ce que tu n’oses pas le reluquer?

La Goualeuse rougit et baissa les yeux sans répondre.

Au bout de quelques moments, l’ogresse vint elle-même placer sur la table de Rodolphe un broc de vin, un pain et l’ arlequin, dont nous n’essayerons pas de donner une idée au lecteur, mais que le Chourineur sembla trouver parfaitement de son goût, car il s’écria:

– Quel plat! Dieu de Dieu!… quel plat! C’est comme un omnibus! Il y en a pour tous les goûts, pour ceux qui font gras et pour ceux qui font maigre, pour ceux qui aiment le sucre et ceux qui aiment le poivre… Des pilons de volaille, des queues de poisson, des os de côtelette, des croûtes de pâté, de la friture, du fromage, des légumes, des têtes de bécasse, du biscuit et de la salade. Mais mange donc, la Goualeuse… c’est du soigné… Est-ce que tu as nocé aujourd’hui?

– Nocé! ah bien oui! J’ai mangé ce matin comme toujours, mon sou de lait et mon sou de pain.

L’entrée d’un nouveau personnage dans le cabaret interrompit toutes les conversations et fit lever toutes les têtes.

C’était un homme entre les deux âges, alerte et robuste, portant veste et casquette, parfaitement au fait des usages du tapis-franc; il employa le langage familier à ses hôtes pour demander à souper.

Quoique cet étranger ne fût pas un des habitués du tapis-franc, on ne fit bientôt plus attention à lui: il était jugé.

Pour reconnaître leurs pareils, les bandits, comme les honnêtes gens, ont un coup d’œil sûr.

Ce nouvel arrivant s’était placé de façon à pouvoir observer les deux individus à figure sinistre dont l’un avait demandé le Maître d’école. Il ne les quittait pas du regard; mais, par leur position, ceux-ci ne pouvaient s’apercevoir de la surveillance dont ils étaient l’objet.

Les conversations, un moment interrompues, reprirent leur cours. Malgré son audace, le Chourineur témoignait une sorte de déférence à Rodolphe; il n’osait pas le tutoyer.

Cet homme ne respectait pas les lois, mais il respectait la force.

– Foi d’homme! dit-il à Rodolphe, quoique j’aie eu ma danse, je suis tout de même flatté de vous avoir rencontré.

– Parce que tu trouves l’ arlequin de ton goût?

– D’abord… et puis parce que je grille de vous voir vous crocher avec le Maître d’école, lui qui m’a toujours rincé… le voir rincé à son tour… ça me flattera…

– Ah çà, est-ce que tu crois que pour t’amuser je vais sauter comme un bouledogue sur le Maître d’école?

– Non, mais il sautera sur vous dès qu’il entendra dire que vous êtes plus fort que lui, répondit le Chourineur en se frottant les mains.

– J’ai encore assez de monnaie pour lui donner sa paye! dit nonchalamment Rodolphe; puis il reprit: Ah çà, il fait un temps de chien… si nous demandions un pot d’eau d’aff avec du sucre, ça mettrait peut-être la Goualeuse en train de chanter…

– Ça me va, dit le Chourineur.

– Et pour faire connaissance nous nous dirons qui nous sommes, ajouta Rodolphe.

– L’Albinos, dit Chourineur, fagot affranchi (forçat libéré), débardeur de bois flotté au quai Saint-Paul, gelé pendant l’hiver, rôti pendant l’été, voilà mon caractère, dit le convive de Rodolphe en faisant le salut militaire avec sa main gauche. Ah çà, ajouta-t-il, et vous, mon maître, c’est la première fois qu’on vous voit dans la Cité… C’est pas pour vous le reprocher, mais vous y êtes entré crânement sur mon crâne et tambour battant sur ma peau. Nom d’un nom, quel roulement!… surtout les coups de poing de la fin… J’en reviens toujours là, comme c’était fignolé!… Mais vous avez un autre métier que de rincer le Chourineur?