Роман Дремичев - Обряд [СИ]

Солнце медленно скатывалось за горизонт, в душном лесу сгустились сумерки. Легкий ветерок где-то в вышине играл кронами высоких деревьев, где резвились стайки сереньких обезьян и порхали меж ветвей, словно яркие молнии, разноцветные попугаи. Ничто не нарушало вечерней гармонии и спокойствия.

На берегу мелководной речки густо заросшей дикими папоротниками и кустами валахо в тишине и покое, не нарушаемом лишними движениями и звуками, купаясь в последних на этот день солнечных лучах, стоял огромный зверь — поджарое тело пантеры, покрытое черным свалявшимся волосом, сильные лапы, вооруженные острыми когтями, сзади словно неживой болтается длинный хвост с растрепанной кисточкой на конце. Низко склонив к воде свою косматую страшную голову, украшенную двумя толстыми острыми рогами, на которых время запечатлело следы прошедших битв и испытаний, зверь медленно, размеренно утолял свою жажду, наслаждаясь вкусом холодной свежей воды. Он был очень стар, потрепанные бока ходили ходуном, но это не был признак слабости — мощные мускулы играли под сухой кожей, перекатываясь словно валики. Это было матерый самец-шаррах, ужас и проклятие здешних лесов, самый быстрый и свирепый зверь в Долине Теней. И за ним нередко по пятам стелился кровавый след смерти, ибо он не страшился никого, даже человека, хоть и знал, что люди сильнее и хорошо вооружены.

Он изредка причмокивал в наслаждении толстыми губами, хрипел и тяжело дышал, потрясывая тяжелой головой. Над ним темным гудящим облаком кружились мелкие надоедливые насекомые, жаждущие отведать теплой крови титана лесов. Они садились ему на спину, копошились в его волосах, добираясь до мягкой плоти, облепили ресницы и веки. Шаррах раздраженно прогонял их, нарушающих этим вечером его покой.

Зверь чувствовал себя здесь в родном лесу в безопасности. Он знал, что ни одно существо не в состоянии тягаться с ним. За года и десятилетия боев, побед и кратковременных поражений, он настолько уверовал в своею силу, что порой даже забывал об осторожности. Стоило лишь кому-то безрассудному и глупому заступить шарраху дорогу, как тот не откладывая принимал вызов и, бешено рыча, со всей свирепостью атаковал врага, сверкая темно-синими глазами. И никто из всех противников не остался целым после встречи с этим великим царем джунглей.

Но в этот день расплата за наивность настигла его. Верткая тень мелькнула в кустах позади титана, не нарушив тишину ни единым звуком, не потревожив ни один листик или травинку. Зверь ее даже не заметил. Не обратил он внимания и на другую схожую с первой тень, мелькнувшую справа от него. И она оказалось живой угрозой властелину. Существо, скрытое папоротниками, припало к земле, сжимая крепко в руках острое копье, обмотанное мягкими шкурами, чтобы не стучало, и поползло вперед, медленно приближаясь к утоляющему жажду животному.

Но вдруг какие-то скрытые, давно незадействованные инстинкты заставили шарраха насторожиться. Он поднял голову над водой — блестящие капли скатывались по его подбородку на грудь, оседая в густой шерсти. Он пристально, с недоверием, вдруг проснувшимся в его мощном теле, огляделся по сторонам, внимательно осматривая близкие кусты и противоположный берег речки. Тишина. Опасности он не обнаружил, но странное чувство тревоги не покидало его. Он был стар, но и мудр, иначе бы не смог прожить так долго в жестоком этом мире, где из-под каждого куста мог выскочить соперник или еще хуже враг — ящер болот — ратхар. И поэтому зверь выжидал, терпения ему было не занимать. Но лишь привычные глазу краски вечера видел он своими уставшими глазами.

Тут внимание зверя привлекла дернувшаяся справа в кустах веточка, словно кто-то мгновение назад осторожно задел ее, осматривая врага. Но шаррах не видел там больше ничего подозрительного, и как назло ветра у земли нет — с шумом втянув в ноздри теплый воздух, зверь не почуял ни каких незнакомых запахов. Но все-таки эта ветка была целью. Шаррах дико взревел, пугая всех, кто был рядом, нарушая гармонию и покой леса. И в его реве слышалась злоба и ненависть, темные глаза налились гневом. И взметнув сильными лапами мягкую влажную землю, он рванул к кустам.

Сразу же за его спиной лес огласили громкие крики и вой, улюлюканье и веселый смех. Затрещали сломанные ветки, и послышался топот босых ног. Шаррах растерялся, осознав, что опасность сзади, но уже не мог остановить свой бег и, не снижая скорости, вломился в кусты.