Елена Негва - Меняя завтрашний день

— Так что надо делать сейчас?

— Сейчас мы незаметно попробуем покинуть двор, пробраться к лесу окольными путями и бежать столько, сколько хватит сил.

— Значит, тогда вещи придётся оставить здесь, — разумно заметила Вика, натягивая через голову платье на сорочку.

— Жалко оставлять! — воскликнула Сунильда, — столько добра уже нажили и всё достанется каким-то разбойникам-грабителям…

Наскоро собравшись, женщины проскользнули на задний двор, где уже собралась небольшая группа поселянок. Позади бревенчатых домов, возвышаясь, синели стройные сосны и ели, до которых, казалось, рукой подать. Вике хотелось скорее укрыться за ними, ощутить себя под защитой лесной чащи, где так легко затеряться, но у неё вдруг возникло неприятное ощущение, что со стороны леса за ними кто-то пристально следит.

Тем временем женщины договаривались, кто из них возьмёт с собой детей и в какой последовательности они покинут поселение, стараясь оказаться незамеченными. Наконец, первой отважилась молодая поселянка, держа за руки мальчика лет двенадцати и девочку лет восьми: вся троица бросилась бежать со всех ног, стремительно удаляясь от деревни на безопасное расстояние.

В том, что на их поселение совершили набег, никто не сомневался. Глянув в зазор между домами, Вика увидела каких-то чужаков, ведущих к морю двоих пленников со связанными руками за спиной. За ними шёл ещё один, волоча на верёвке упирающегося барана, который то и дело вскидывал украшенную рогами голову и издавал протестующие звуки. Вдруг грабитель резко замер, развернулся боком к морю и в его спине показалась стрела. Падая на камни, он выпустил верёвку, и освобождённый баран резво помчался обратно к домам.

Откуда-то повалил густой дым, медленно расползаясь во все стороны от домов, стоящих ближе к морю и оттуда до женщин долетали крики, лязг железа, треск загоревшегося дерева и вскоре показались огненные языки пламени, перекинувшиеся на крыши домов. На улицах мужчины смешались с неприятельским войском, среди них на мгнове-ние мелькнуло суровое, измазанное золой, лицо Горислава с опалённой бородой. Из уцелевших домов в налётчиков со всех сторон летели стрелы. Чужаки, выделяющиеся среди поселенцев, своими внушительными размерами напоминая огромных зверей, с воем бились с местными, размахивая мечами, топорами и копьями.

— Те, кто приходят с моря, — раздался негромкий голос женщины, прижимавшей к себе маленькую трёхлетнюю девочку, — обычно так и делают: не дают людям опомниться, хватают женщин, детей, иногда и стариков. Потом тащат их прочь, а в дома бросают зажжённые факелы, если на полях уже созрело зерно, то их тоже могут пожечь…

Спрятанные за тремя домами, стоявшими полукругом, женщины в одиночку или парами покидали поселение и некоторых пор чужаки, будучи в пылу битвы, их не замечали.

Вскоре настала очередь Вики и Сунильды покинуть поселение и Сунильда, бросив умоляющий взгляд в сторону домов, возле которых кипела битва, потащила девушку за собой. Но не успели они пробежать и десятка метров, как позади них раздался крик и на-лётчики подняли тревогу, заметив бегущих по склону холма женщин.

Вика слышала за спиной чьё-то тяжёлое дыхание, чувствуя, что кто-то их догоняет, криками подзывая остальных людей. Взбираться на холм было трудно, однако, Вика стиснула зубы и продолжала бежать, невзирая на колющую боль в правом боку. Обернувшись, она увидела, что отставшая от неё Сунильда подвернула ногу и рухнула в траву, а преследовавший их мужчина с копьём немедленно остановился и стал приближаться к Сунильде. Вика тоже остановилась и снова обернулась как раз в тот момент, когда Сунильда, поднявшись, глубоко вонзила маленький, с бронзовой рукояткой, кинжал себе в сердце в страхе перед незнакомцем, который был уже совсем близко от неё. Со стороны деревни доносились пронзительные вопли, от которых стыла кровь в жилах, смешивались с рёвом огня, которым были уже охвачены все дома поселения.

— Беги! — крикнула Сунильда девушке и повалилась в траву.

Вика бросилась было к ней, однако, заметив, что незнакомец стал созывать остальных, указывая рукой на неё, стремглав понеслась в сторону леса. Споткнувшись об камень, девушка упала и заскользила вниз по траве, потом вскочила, растрёпанная и грязная, испуганно глядя на выходящего из леса отряда вооружённых людей. Поняв, что ей некуда больше бежать, девушка бесшумно опустилась в траву, и вскоре её взгляд остекленел, прикованный к берегу.