Володимир Малик - Двоє над прірвою

У відповідь на просування білих пішаків він рушив уперед конем і, як тільки досягнув шостої горизонталі, негайно віддав його за пішака, що разом з двома іншими прикривав ворожого короля.

Фортеця була зруйнована. Відкрилася важлива вертикаль, по якій уперед ринула тура, підкріплена слоном і ферзем. Це був початок розгрому. Гольбах пильно глянув на супротивника, а потім довго думав над наступним ходом. Хід був сильний: мабуть, сильнішого в даному становищі не існувало (і це в думці відзначив Володя), та він уже не міг відвернути фатального кінця. І коли другий кінь чорних, жертвуючи собою, зіпхнув з дошки ще одного пішака, що прикривав короля білих, комендант раптом підвівся, взяв у охоронника буханку і простягнув своєму супротивникові.

— Ти граєш сильно, Володья… Я поважаю силу. І розум. Бо розум — це теж сила… Ти мені подобаєшся… Ось твій хліб! — і додав: — Але стережись!..

— В людині ще повинна бути порядність, чесність, людяність, доброта, — не стримався Володя, беручи хлібину.

— Фе! Нікому не потрібні штучки! У світі існує сила і слабість — дві якості. Інших націонал-соціалізм не визнає. Я не визнаю теж! Сила — це єдина реальна річ, з якою потрібно рахуватися у цьому світі! Зрозумів?.. Іди!

Володя повернувся на своє місце і, розламавши хлібину, обділив нею Таню, Янека і професора.

Тим часом Гольбах став на камінь і почав пильно вдивлятися в обличчя в’язнів.

— Кого він шукає? — прошепотіла Таня. — Може, мене?

— Вишукує чергову жертву, — так само тихо, не міняючи пози, відповів професор Глов’як.

Кар’єр мовчав. Усі невідривно стежили за поглядом коменданта, і кожен ждав, що ось підніметься рука — і…

Чия ж черга?

Рука піднялася.

Гольбах ткнув гілкою у напрямку виснаженого білявого хлопчини.

— Ось ти! Ком гер!

Той злякано зіщулився, озирнувся по боках, ніби шукав захисту, але, зрозумівши, що ніхто не в змозі допомогти йому, поволі встав, вийшов наперед. Це був невисокий і, видно, слабосилий юнак років за двадцять, зі шрамом на щоці. З-під шапки вибивалося спітніле волосся. Одяг теліпався на ньому, як на кілку, а на спині випинались гострі лопатки.

Підійшовши, скинув шапку.

Комендант запитав:

— У шахи граєш?.. Але пам’ятай: невміння — не виправдання!

— Колись грав.

— Тоді сідай, зіграємо партію! Зважаючи на твою слабість, я дам тобі фору — слона… Або ні, туру… Але спробуй програти! Опинишся там! — і показав пальцем на провалля, куди з вагонеток висипали породу. — Виграєш — одержиш буханку хліба!..

Шахівниця вже була приготовлена. В’язень похмуро опустився на камінь.

Гра тривала зовсім недовго. Видно, юнак умів тільки переставляти фігури. В могильній тиші було чути, як він важко дише, сопе носом і підкашлює, часто витираючи шапкою піт з чола. Видно, був хворий.

Не встигнувши зробити і десяток ходів, він програв одну за одною дві фігури й пішака. А коли несподівано втратив і ферзя, різко підвівся, та від слабості ледве втримався на ногах.

Гольбах підвівся теж.

— Як звати? — спитав.

— Іван Кривеня.

— Звідки?

— З Радянського Союзу.

— Національність.

— Білорус.

— А-а, партизан!

— Ні, я солдат.

— Всі білоруси — партизани… Я знаю…

Іван Кривеня підвів голову, твердо промовив:

— Якщо так, тоді я пишаюся своїми земляками!

Гольбаха пересмикнуло. Красиве обличчя миттю побагровіло, стало злим.

— Гм, він пишається! — передражнив юнака. — Подумати тільки — труп іще може чимось пишатися!.. Візьміть його! Бо мені гидко за нього братися…

Есесівці схопили в’язня попідруки, потягли до обриву. Він намагався опиратися, та сил у нього було мало. Гольбах ішов позаду, на ходу виймаючи з кобури пістолет.

Хлопець зупинився над обривом.

Есесівці держали його за руки, мов розіп’ятого.

Він глянув униз, — там тьмяно блищало гірське озеро, що стало могилою для багатьох таких, як і він. Тепер настала його черга! Настав його смертний час!.. Через кілька секунд він лежатиме під водою, а завтра товариші вивезуть вагонетками нову порцію породи, яка і поховає його там на віки вічні…

Гольбах відвів запобіжник пістолета.

— Братця! — закричав Кривеня щосили. — Хто залишиться живий, помстіться за нас!.. Хай живе Батьківщина!

Пострілу він не почув. В останню мить перед його очима ясніло сине вечірнє небо, виднілися далекі гірські схили, порослі темно-зеленими смереками, а в ушах дзвеніла дивна тиша, прорізана власним неприродно високим голосом…