Виталий Мелентьев: Иероглифы Сихотэ-Алиня

– Сто-ой! – все так же весело крикнул Пряхин.

Солдаты остановились, молча огляделись.

Метрах в ста от стоявшей на пологом гравийном склоне землянки неслась горная речушка. Над ней, провисая почти до самой воды, вытянулся узенький мостик с матово поблескивающими на солнце, точно лакированными, перильцами. За рекой тянулась лесистая долина, а дальше поднимались отроги главного хребта. Вправо нахохлилась пнями порубка, за ней вставала золотисто-зеленая стена леса. Влево кустарник, потом почти голые, крутые горные склоны. В расселине между ними неслась тугая, резко сузившаяся здесь, глухо ворчащая река. За расселиной она в пене и солнечных бликах вырывалась в долину и разливалась свободно и лениво. За этой долиной поднимались новые разноцветные сопки.

Губкин посмотрел на них с тревогой – тоненького, как тростинка, дымка над этими дальними сопками уже не было.

– Странно… – задумчиво сказал он.

– Не странно, а скучно, – процедил Сенников и отвернулся.

– Что странно? – переспросил Почуйко.

– Да вот, понимаешь, над той сопкой был дымок, а сейчас пропал.

– А что же это я не бачив дымка…

– Ему померещилось, – через плечо бросил Сенников.

– В самом деле, какой дымок? – вмешался Пряхин. – Где?

– Вон там, товарищ старшина, – показал Губкин, – тоненький такой. Вы его заметить не могли – он от вас двуколкой был загорожен. А я смотрел и думал.

Сенников сердито шепнул Почуйко:

– И чего, дурак, болтает… Старшина потом выяснять погонит – не нарадуешься. – И уже совсем другим тоном уверенно произнес: – Да не было там никакого дымка, ему просто померещилось. Вон и Почуйко ничего не видел.

– Вас не спрашивают, Сенников. Помолчите! – остановил его Пряхин. – Так вы точно видели дымок, Губкин?

Губкину почему-то стало стыдно, будто его уличили во лжи.

– Да… точно, товарищ старшина. Видел я дымок, – он помолчал и робко добавил: – Ну не мог же я ошибиться…

«Вот и начинается возня с этими неоперившимися птенцами», – поморщился Пряхин. – Послушайте, товарищ Губкин, ведь вы же солдат. Вы должны уметь отвечать командиру точно и ясно. Понятно? – терпеливо объяснял он, и в его серых, глубоко сидящих глазах мелькнула усталость. – Ведь от вашего ответа может зависеть командирское решение, а значит, и ваша судьба. А вы и доложить забыли и сейчас путаетесь. Понятно? Отвечайте точно – был дымок или не был?

– Да… Был как будто дымок… – Саша краснел все сильней и сильней. Руки почему-то мешали ему, он начал теребить подол гимнастерки. – Видел я дымок. А вот куда он делся…

– Видел… – насмешливо протянул Аркадий Сенников и вскочил с обрубка. – Померещилось, а теперь всех путает.

Молчаливый ездовой яростно сплюнул под ноги, с силой потянул на себя веревку, которой был укреплен брезент на двуколке, и сердито сказал:

– Был дым. Я видел. А сейчас пропал.

И ездовой и сразу обрадовавшийся Губкин показали Пряхину направление. Старшина долго смотрел на разноцветные склоны сопки, потом пожал плечами:

– Странно… Строители ушли давно. Охотники сюда вряд ли придут – знают, что стройка шла, дичь распугана. Да если б и забрели, так днем, им костер жечь некогда – охотиться надо. Искателям женьшеня – то же самое. Ну кто еще? Геологи? Но они всегда лагерем становятся и если уж начнут костер жечь, так надолго. А населенных пунктов километров на пятьдесят в округе нет. – Старшина прихватил большой сильной рукой тяжелый подбородок, опять пожал плечами и добавил: – Во всяком случае, наблюдайте. Знаете сами – побережье здесь недалеко Сразу за главным хребтом. Мало ли кого можно там высадить. В общем – посматривайте.

Ездовой, Почуйко и Губкин притихли, с опаской посматривая на дальние сопки. Никто уже не замечал ярких осенних красок. Горы казались хмурыми и затаенными.

– Ну что вы, товарищи! – Аркадий рассмеялся. – Ведь от тех сопок до нас – день ходьбы. Значит, волноваться можно только с завтрашнего дня.

Всем сразу стало ясно, что Сенников прав, и солдаты, улыбаясь ему, повеселели. Даже старшина Пряхин посмотрел на Сенникова почти с уважением. Этот упрямый парнишка, кажется, и самый находчивый, и наиболее самостоятельный из всех его подчиненных, а такие люди Пряхину нравились: из них выходили отличные солдаты и хорошие командиры. Аркадий сразу уловил смену настроений и, казалось, даже мысли старшины и все так же весело, даже озорно, словно подчеркивая свое бесстрашие, предложил:

– Давайте разгружаться, товарищ старшина. Время позднее, а ездовому долгий путь.