Василь Ардаматський - Операція-відповідь

Вийшло щось на зразок парадного огляду. Суботін підійшов до Гарца, що виліз з машини.

— У нас останнє заняття. Припасовуємо спорядження.

Гарц підійшов до шеренги.

— Здрастуйте, панове…

— Здрастуйте! — недружно відповіли курсанти.

Суботін зробив ще одне фото: Гарц перед строєм курсантів. Це фото стане в пригоді, коли Гарц та інші почнуть переконувати світ, нібито засилка диверсантів у Радянський Союз — суто внутрішня справа росіян…

— Я приїхав, щоб провести вас в дорогу. — сказав Гарц. — Ви повинні знати, що як тільки літаки піднімуться в повітря, у мене буде єдиний обов’язок: тримати зв’язок з вами, а після виконання завдання — забезпечити ваше повернення сюди. Для нас непохитним є простий принцип: кожне зроблене діло заслуговує на подяку. Я не можу сказати, що вас чекає легка справа. Проте я не можу сказати, що вона і нездійсненна. Особливо коли взяти до уваги, яка могутня технічна сила мобілізована, щоб допомогти вам виконати завдання і щасливо повернутися на Захід. Незважаючи на це… всі ми розуміємо, що ваша особиста заслуга у виконанні завдання буде дуже значною. Гідною буде і подяка. Справа, на яку ви йдете, може коштувати вам життя, якщо ви допустите помилку. Але вона і забезпечить усе ваше дальше життя після повернення. Я хочу, щоб ви це знали і завжди пам’ятали. Днями повертається ваш товариш по школі містер Барков, який блискуче виконав дуже складне доручення. Я дістав наказ запропонувати Баркову забезпечене життя в будь-якій країні за його бажанням. У свій час одержимо такі накази і щодо вас… Останнє. Завжди пам’ятайте: ви не просто солдати, ви солдати-політики. Великої визвольної політики, від майбутньої перемоги якої залежить і доля вашої батьківщини. Бажаю вам успіху.

Гарц поцікавився, чи немає до нього запитань. Обізвався тільки Костянтин Ганецький.

— Чи можна, — почав він, — коли буде гостра потреба, просити захисту у вашого посольства в Росії?

— Ні в якому разі! — раптом із злістю відповів Гарц.

Курсанти знову взялися припасовувати спорядження, а Гарц, підкликавши Суботіна, попрямував до будинку. Суботін ішов за ним і думав: невже Гарц сказав правду про повернення Баркова? Чому в його промові було так мало політики?

У кімнаті Суботіна Гарц сів за стіл і замислився. Обличчя в нього було розгніване. Суботін стояв біля дверей.

— Як вам сподобалось питання вашого курсанта? — звернувся, нарешті, Гарц до Суботіна.

— Питання безглузде, — знизав той плечима.

— Ідіотське! — вигукнув Гарц. — Воно свідчить про відсутність політичного розуміння своєї місії.

— Ви маєте рацію… Я, між іншим, дивуюсь, чому ви майже нічого не сказали їм про політичну суть операції.

Гарц кинув на Суботіна лютий погляд.

— Чому? Чому? Тупоголові діячі в генеральських мундирах є скрізь! У нас — теж! Бачите, проголошено новий підхід до цієї справи! Політика, мовляв, для переміщених осіб — ненадійна гарантія. Головне — це гроші і очікування райського життя!

— Тим часом росіяни дуже схильні саме до політики, це вже в їхніх радянських звичках, — сказав Суботін.

— Я теж так думаю. Ну от, а внаслідок цього в них виникає думка бігти в посольство. Цілковите нерозуміння політичної суті операції!

Так Гарц трохи відкрив Суботіну важливу обставину: вони не вірять в політичну відданість переміщених осіб. Ну що ж, це дуже приємно. Тепер про Баркова…

— Думаю, — сказав Суботін, — що з цієї ж причини вони байдуже поставились до повідомлення про повернення Баркова.

— А ви часом не вибовкнули їм про його провал? — швидко спитав Гарц.

— Ви вважаєте мене дурнем?

Гарц помовчав.

— Так, факт: на жодному обличчі я не помітив радості з приводу повернення товариша. В них, мабуть, ця новина може викликати тільки одне почуття — заздрість.

— Це теж сильне почуття, — зауважив Суботін.

— Можливо. Але не головне! Ми самі даємо підставу Москві кричати, що в Радянський Союз закидають дрібних карних злочинців!

— Добре було б, якби перед курсантами виступив сам Барков, — задумливо промовив Суботін. — Шкода, що він не повернувся трохи раніше.

Гарц з насмішкою подивився на нього.

— Боюсь, що чекати його довелося б дуже довго…

— Я думав… — Суботін розгублено затнувся.

— Він думав! — посміхнувся Гарц. — А ще хочете, щоб я вважав вас розумним!

Так, усе зрозуміло: повідомлення Гарца про Баркова брехня.

— Що робитимуть курсанти до вечора? — спитав Гарц.

Суботін глянув на годинника.