Дэвид Боукер: Как стать плохим

Я хотел бы поблагодарить моего редактора, Марка Резника, за множество важных замечаний.

Я очень признателен доктору Алану Уиллеру из Оклахомы – он случайно убил голубя способом, описанным в первой главе.

Джейн, я тебя люблю. Спасибо за то, что ты поддерживала меня, когда все об этом забыли.

Я искренне восхищаюсь своим сыном Габриэлем. В возрасте восьми с половиной лет он изобрел замечательный термин – «сало из задницы».

В девять утра над дверью зазвонил колокольчик – в мой магазинчик кто-то зашел. Второй покупатель за два дня. В маленьких книжных лавочках всегда так: то целый год никого, а то двое в неделю.

Покупатель – здоровяк с длинными каштановыми волосами – направился прямо ко мне. Аккуратная бородка того же цвета, что и волосы, умный и наблюдательный взгляд голубых глаз. Что-то в нем сквозило неуловимо знакомое, только никак не понять что.

На незнакомце был дорогой темный костюм, на пальцах сильных рук поблескивали кольца. Он подошел прямо к конторке и улыбнулся.

– Вы не слишком молоды для хозяина книжной лавки?

– Простите?

– Вам сколько лет? Двадцать один? Двадцать два? В таком возрасте надо бы трахаться вовсю и ловить удачу за хвост. Что вы забыли среди этого пыльного дерьма?

Я холодно посмотрел на него.

– Чем могу помочь, сэр?

– Ах да. Покажите мне самую ужасную книгу, что у вас есть.

– Простите?

– Са-му-ю у-жас-ну-ю книгу, – по слогам повторил здоровяк.

Я вгляделся в его честные голубые глаза, пытаясь понять, что он собой представляет. Плечи крепкие и широкие. Да, внешность устрашающая, но голос мягкий и интеллигентный.

– Ну же. Покажи мне книгу с мерзкими картинками! Я призадумался.

– Есть издание «Питера Пэна и Венди» с иллюстрациями Мэйбл Люси Атвелл. Картинки просто тошнотворные.

– Нет же, нет! – Покупатель оперся руками о стол. На меня он не смотрел, разглядывал полку слева. – Наверное, мне стоит объяснить поточнее. У моей тетки, акушерки, был старый учебник со всеми этими дефективными младенцами и вагинальными уродствами. Понимаешь, парень?

– Не совсем. – Такой поворот беседы меня не радовал.

– Нравятся мне такие книжки. Книжки, от которых людей блевать тянет. Про зверства нацистов. Или грязные казни. Типа того. Книги, которые надо запрещать.

Я посмотрел на покупателя. Он начинал меня беспокоить.

– Слушайте, что вы хотите? У меня дел полно.

Он удивленно оглядел пустой магазин.

– Да уж, вижу.

– Не держу книг для больных людей, – заявил я. – Не заинтересован в их продаже.

Покупатель уже не слушал, он смотрел на шкаф справа.

– А это что?

– Что?

– «Пытки и казни христианских мучеников». Там есть картинки?

– Вряд ли, – пренебрежительно бросил я.

– Неужели? И даже гравюр Антонио Темпеста с оригиналов Джованни де Гера нет? – Он уловил удивление на моем лице и рассмеялся. – У вас известная книга.

– Не настолько, как оригинал.

Покупатель снова поглядел на меня, его глаза потемнели.

– Разумеется. Оригинал напечатали в 1591 году. А вашу книгу издали в Париже в 1903-м.

– Вы коллекционируете книги?

– Нет, – улыбнулся он. – Я присмотрел ее на вашем сайте. Интересная книга. Можно полистать?

– Только если вы заинтересованы в покупке.

– Послушайте, вы же понимаете, что я не могу ответить на этот вопрос. Покажите сначала книгу.

Меня охватило дурное предчувствие – такое же, как и всегда, когда предстояла продажа. Непроданные книги всегда значили для меня больше, чем наличные. Стоит ли оценивать книгу в восемьдесят фунтов, а назавтра узнать что на «Сотбисе» такую же продали за тридцать тысяч?

Я достал из стола ключ и отпер ящик. Передал неоднозначный том неоднозначному визитеру. Он присел на стол и принялся перелистывать страницы, рассматривая тошнотворные картинки. Потом рассмеялся и ткнул пальцем в изображение обнаженной женщины: она была подвешена за волосы, ноги оттягивал груз.

– Больно, наверное, – ухмыльнулся покупатель.

– Наверное, – согласился я.

– Сколько стоит? Не вижу цены.

– Книга редкая, – пояснил я. – Если бы я написал на ней цену, она бы стоила меньше.