Дэвид Боукер - Как стать плохим

Каро поколебалась.

– Откуда я знаю? – Она дернула плечами. – Он просто псих. Открывает рот – вот и льется дерьмо.

– Он сказал, что не получил проценты за эту неделю. Каким образом ты платила проценты? У тебя же нет денег.

– Я ему подбрасывала сотню-другую… – Каро прижалась лицом к моему плечу. – Так, чтобы над душой не стоял.

Вечером я пошел на занятие по единоборствам. Что бы меня ни ожидало, следовало подготовиться. Ленни снова принялся настаивать, чтобы я со всей силы ударил его в живот.

– Гудини разве не от этого умер? – спросил я.

– А мне почем знать?

В этом весь Ленни. Мастер мирового уровня по карате, однако на Японию, дзен и монахов из Шао-линя ему плевать. Его интересы ограничиваются выпивкой, тушением пожаров и мордобоем.

Будучи пожарником, он спасал людей и входил в горящие здания, но когда его просили рассказать какой-нибудь забавный случай из практики, неизменно вспоминал, как вынес из горящего дома голую девушку. «Таких сисек я в жизни не видел», – любил он повторять.

Я послушно ударил его в живот со всей силы. Ленни зло вскрикнул.

– Извини. – Откуда только силы взялись?

– Я кричу не потому, что мне больно. Дурак. Я использовал… как это там называется? Чи. Энергию. Если крикнуть, блокируя удар, противник причинит тебе меньше вреда. Я как бы собираю всю силу в одной точке. – Он хлопнул рукой по солнечному сплетении. – Давай бей. Я врезал ему в живот еще несколько раз. Каждый раз Ленни издавал громкий крик. Потом пришла его очередь бить.

– Но у тебя черный пояс, третий дан, – протестовал я.

– И что?

– Ты можешь меня покалечить.

– Не бойся, я придержу руку.

Я собрался, и как только его кулак полетел ко мне, я призвал всю свою чи и закричал. Через мгновение я понял, что лежу на спине.

– Черт! – Внутренности отзывались болью.

– Ничего, – похвалил меня Ленни. – Молодцом держался.

Он заставил меня встать и снова ударил. После третьего раза мне стало совсем плохо. Когда пришла моя очередь бить Ленни, я собрал всю силу и с громким криком ударил. На этот раз удар вобрал всю мою боль, все разочарование. Ленни покачнулся.

– Вот что я тебе скажу, сынок, – улыбнулся он, – ты чертовски постарался. Бей так, как сегодня, и проблем не будет.

В душе Ленни сделал мне коммерческое предложение.

– Послушай, я тут подумал… – начал он. – Помнишь, мы про твой удар ногой говорили? Что я там сказал насчет улучшения?

– Насколько я помню, ты обозвал меня безнадежным болваном.

– Правда? Ну так у меня есть кое-что полезное. Растягивающий набор для ног.

– Растягивающий набор?

– Да. Уступлю за сорок фунтов.

Мы прошли в белый фургон, и Ленни извлек на свет божий два длинных прута регулируемой длины. Прутья соединяло некое подобие ручки. Предполагалось, что устройство надо приставить к лодыжкам и надавить – прутья разведут ноги.

– И что, помогает? – усомнился я.

– Еще как! – заверил Ленни. – Откуда, думаешь, у меня такая растяжка?

Дебильное устройство энтузиазма не вызывало, но мне хотелось завести более тесные отношения с тренером.

– Ладно, – сказал я, – согласен. Только подбрось меня до дома. Тяжелая штука.

– По рукам, – кивнул Ленни.

Он повез меня домой, избавив тем самым от утомительного путешествия на автобусе. По пути я попросил Ленни рассказать мне пару анекдотов про пожарников. Он ни одного не знал.

– Хотя есть у нас одна пословица. Некоторые горящие дома такие грязные, что приходится вытирать ноги перед тем, как выйти.

Я выдавил натянутый смешок. Ленни спросил, чем я на жизнь зарабатываю. Я ответил.

– Плохо дела идут? – поинтересовался он.

– С чего ты взял?

– Ты волнуешься. Я вижу. На лбу морщины появились. – Ленни улыбнулся каким-то своим мыслям. – Ты должен идти путем воина. А не путем тревога.

Пока я ходил домой за деньгами, Ленни рассматривал мои книги. Со внезапным проблеском надежды я предложил Ленни поменять приспособление на книгу, если что-нибудь придется ему по душе.

– Книга за сорок фунтов? Что за чушь.

Пока я ходил в туалет, в дверь постучали. Я подумал, что это Каро, а может, кто-то пришел жаловаться, что Ленни припарковался на тротуаре. Окно в ванной было открыто, и я выглянул на улицу. Ленни открыл дверь, раздались крики и звуки борьбы. Я перегнулся через раму, чтобы лучше видеть, и заметил, как за поворотом мелькнули тени.

Я натянул штаны и побежал вниз выяснять, что случилось. Ленни стоял на пороге и смотрел на мостовую. В водостоке валялся какой-то здоровяк. В руках он сжимал бейсбольную биту – не больно она ему помогла. Его лицо походило на раздавленный клубничный пирог.