А. Кист - Австралия и острова Тихого океана

*( В советской литературе принято название Западно-Австралийское плоскогорье. )

На Австралийском континенте преобладает сухой климат. Годовое количество осадков, выпадающих в центральной части страны, - 250 миллиметров и менее, и она засушлива. За пределами этой части континента количество осадков увеличивается по концентрическим зонам. Северовосточные, восточные, юго-восточные и юго-западные береговые районы и южная часть Тасмании увлажняются хорошо. Там, где произрастают высокие эвкалиптовые леса, общее годовое количество осадков составляет от 750 до 1000 миллиметров. На северо-западном берегу континента осадков выпадает достаточно, но все дожди приходятся на жаркие летние месяцы, что неблагоприятно для растительности. По определению земледельцев, территория Австралии на одну треть засушлива, то есть непригодна для любого вида сельскохозяйственного использования, а на одну треть полузасушлива и используется только как пастбища. Таким образом, развитие земледелия возможно на площади, составляющей лишь одну треть страны.

Осадки обусловливают различие типов растительности. Центральные песчаные пустыни местами покрыты то обширными полосами мальга - скраба (один из видов акации), то растущим пучками колючим дернинным злаком спинифексом. К югу от этого района, на такой же почве, широким поясом располагаются с востока на запад заросли малли - скраба, состоящие из кустарниковых, со множеством стволов эвкалиптов, которые перемежаются с низкорослыми акациями и спинифексом [австралийская трава, семена которой снабжены колючками. - Перев.]. Злаковники с растущими одиночно или группами деревьями широкой полосой окаймляют пустыню с востока и с севера. В промежутке между злаковником и береговыми лесами на востоке раскинулись редколесья, непрерывная травянистая лесопарковая саванна. Такой растительностью покрыт весь северный прибрежный район континента. Мы уже указывали, что леса занимают прибрежные районы на востоке и на юге континента и большую часть Тасмании. Дождевой тропический лес, представляющий собой лишь ряд небольших "карманов" на северо-востоке и востоке и примыкающий непосредственно к морю, требует большого количества осадков и богатых почв. Обширные леса этого типа имеются на Новой Гвинее.

Острова Тихого океана можно разделить на три типа: остатки континентов, вулканические острова и коралловые острова, многие из которых расположены в виде характерной для атоллов дуги. В числе островов, безоговорочно или предположительно относимых к остаткам континента,- Новая Гвинея, которая находится на одном континентальном шельфе с Австралией и в прошлом неоднократно с ней соединялась, Новая Зеландия, Новая Каледония, остров Лорд-Хау, Соломоновы острова, Новые Гибриды, Фиджи и несколько субарктических островов, например Кэмпбелл.

На всем этом пространстве разбросаны и вулканические острова. Они включают Гавайскую цепочку, Галапагосские острова, Таити и другие острова Общества, Маркизовы острова, южные острова Кука и Самоа.

Также широко распространены и атоллы. К востоку от Таити расположен большой архипелаг Туамоту, тогда как другие группы составляют острова Гилберта и северные острова Кука.

Ниже мы увидим, какой многосторонний интерес представляет собой островная флора и фауна.

Островное положение определяет их различие. Здесь могут существовать примитивные формы жизни, например туатара и новозеландский киви, но, чем дальше от больших массивов суши, тем беднее становится островная фауна, поскольку количество видов, которые могут заселять острова, пользуясь морским путем, ограничено. При отсутствии конкурентов группы животных могут до некоторой степени изменять присущий им образ жизни. Так, например, на Новой Зеландии, где отсутствуют млекопитающие, многие птицы стали наземными и некоторые из них выполняют роль, обычно свойственную млекопитающим. Разумеется, на Новой Гвинее такая тенденция не наблюдается: фауна и флора сходны с материковой, а иногда даже богаче ее.

Приближаясь к Восточной Австралии на реактивном самолете, мы прежде всего различаем на горизонте высокие береговые скалы. Самолет берет курс на юг, следует вдоль чередующихся мысов и желтых бухт и описывает большой полукруг над самым большим городом Австралии - Сиднеем с его двухмиллионным населением. Самолет приземляется н аэропорту, расположенном на берегу исторического залива Ботани. Это - широкий, почти круглый залив, вход в него как бы охраняют два утеса; 19 апреля 1770 года капитан Джеймс Кук бросил здесь якорь, и это повлекло за собой ряд событий, которые привели через каких-нибудь восемнадцать лет к колонизации Австралии.