А. Кист - Австралия и острова Тихого океана

Рассматривая цепочку островов, расположенных между Австралией и Азией, сначала удивляешься отличию их фауны от фауны обоих континентов. Детальное изучение островов еще в 1850 году позволило выдающемуся ученому Альфреду Расселу Уоллесу сделать поразительное открытие: на островах, расположенных к востоку, включая Борнео* и Яву, была отмечена типично азиатская фауна, а на Целебесе* и Ломбоке, всего в трехстах двадцати с небольшим километрах от Борнео и соответственно от Бали, фауна была преимущественно австралийского типа.

*( Теперь остров Борнео называется Калимантан, а Целебес - Сулавеси. )

После редких ливней пустыня за одну - две недели покрывается пышным ковром из диких цветов. На заднем плане видна гора Коннор, возвышающаяся над песчаной равниной

На восточных островах обитали обезьяны, белки, олени, носороги, землеройки, кошки, бородатки и туканы, а на западных - кускусы (древесное сумчатое животное), какаду и медососы. Узкий пролив, отделяющий Борнео и Яву от Целебеса и Ломбока, одна из наиболее резких разделительных линий в мировой фауне, стала известной как Линия Уоллеса. Теперь мы знаем, что Борнео и Ява расположены на азиатском материковом шельфе и благодаря этому должны были иметь контакт с континентом тогда, когда по крайней мере трижды за последний миллион лет во время великих ледниковых периодов в северном полушарии уровень воды в Тихом океане понижался почти на 90 метров. Целебес, Ломбок и другие острова в Восточной Индонезии, наоборот, находились в зоне, которая длительное время испытывала большие геологические преобразования. Море здесь очень глубокое, но изменения, происходившие в земной коре время от времени, существенно влияли на положение суши. Многие острова возникали, а затем исчезали, некоторые острова возникли еще относительно недавно.

Ручей, заросший по берегам панданусом,- один из многих пресноводных водотоков в прибрежных районах Северной территории

И все же как места обитания современные острова не обеспечивают такого разнообразия условий жизни, как более крупные площади суши, расположенные к западу и к востоку. Позднейшие исследования показывают, что Линия Уоллеса не абсолютно непреодолимый барьер, как это считалось раньше, и что перемещение азиатских и австралийских видов животных происходило по всей цепочке островов. Но все же острова Индонезии всегда были узким местом, которое ограничивало или предотвращало наступление более развитых форм с Запада на примитивные формы жизни в Австралии.

Площадь Австралии составляет 7,6 миллиона квадратных километров, то есть она почти равна площади, занимаемой Соединенными Штатами Америки. Это самый плоский из всех континентов: менее чем половина его поверхности достигает более 300 метров над уровнем моря, и только на пяти процентах суши она превышает 610 метров. Самая высокая вершина - гора Косцюшко - всего 2230 метров.

По физико-географическим особенностям континент делится на три части. Западное плато, или пенеплен, расположенное на высоте от 300 до 500 метров над уровнем моря, занимает западную половину*. В этом районе на больших пространствах залегают древние горные породы, отложенные в архейскую и протерозойскую эры, задолго до того времени, когда на Земле появились первые животные. Центральная низменность занимает широкое пространство от залива Карпентария до Южного океана. В меловом периоде (считается, что он длился от 120 до 70 миллионов лет тому назад) эта площадь была покрыта морем, и, по-видимому, тогда континент был разделен на западную и восточную части. Высота большей части этой территории в наши дни меньше 245 метров над уровнем моря, здесь находится Большой Артезианский бассейн. Большая часть остатков австралийских динозавров была найдена именно здесь. Восточно-Австралийские горы простираются огромной дугой параллельно берегу от северного Квинсленда до Тасмании и западной Виктории. Этот отрезок на севере узок, а на юге достигает ширины около 483 километров. Он сложен из древних палеозойских и более поздних пород и расположен в пределах огромной геосинклинали. Область Восточно-Австралийских гор подвергалась последовательным периодам складкообразования, поднятий, вертикальным смещениям и эрозионным процессам.