Эрин Хантер - Битвы Племен

- Да мы с них запросто шкуры спустим! - закивала Таволга, ученица Ночнохвоста. - Как спрыгнем им на головы, они так и припустят со всех лап к своим драгоценным Двуногим!

Но я покачал головой.

- Мы не можем сражаться с ними на своей территории!

Сычелап, крепкий оруженосец, прославившийся тем, что без тени страха тренировался с воинами, вдвое крупнее себя, презрительно выпятил губу:

- Как ты можешь так говорить? Эти жалкие котишки не уважают наши границы, они гоняются за нашими патрульными и воруют нашу дичь! Уж не думаешь ли ты, что у нас не хватит смелости защитить себя? - гневно проворчал он.

- Разумеется, ничего такого он не думает! - бросилась на мою защиту хрупкая Летунья, ставшая воительницей одновременно со мной. - Тучегон не уступит храбростью любому воину, а многих даже превзойдет!

Я был благодарен ей за поддержку, но не хотел, чтобы соплеменники считали, будто я нуждаюсь в помощи. Поэтому я с благодарностью посмотрел на Летунью, а потом обвел взглядом обступивших меня котов:

- Мы знаем, что Двуногие слишком близко придвинулись к нашим границам. Что поделать, приходится терпеть их - но не их домашних любимцев! Тем более, что это не ленивые жирные увальни, а молодые, сильные и наглые коты, которые умеют ловить птиц и прыгают так высоко, что хватают их когтями и рвут на лету, прямо в воздухе. Я думаю, они подглядели, как мы тренируем своих оруженосцев!

Я поймал изумленный взгляд зеленоглазой глашатой Лепестянки. Конечно, я был одним из самых молодых воинов, поэтому не должен был вылезать со своим мнением. Однако Лепестянка лишь коротко кивнула мне, не прибавив ни слова, из чего я предположил, что она не сочла мои слова безумными и, возможно, даже доложит о них Летучей Звезде, когда тот вернется из путешествия к Лунному камню.

- Мы не можем сражаться с домашними котами на своей территории, кроме того, они никогда не приходят сюда все вместе! - горячо добавил я.

- Но если как следует припугнуть парочку этих разбойников, они посоветуют своим дружкам держаться от нас подальше! - сердито перебил меня Ночнохвост.

- Откуда ты знаешь, что они общаются? - спросил я. - Они живут в разных каменных гнездах, у разных Двуногих, и может, вообще не знают друг о друге! Нет, нужно дать им такой бой, чтобы у них всех хвосты затряслись! Надо напасть на территорию Двуногих!

Все замолчали, уставившись на меня.

Наконец Таволголапка неуверенно пискнула:

- Как, на всю территорию сразу?

- Нет, конечно! Смотрите! - я когтем начертил на песке линию. - Вот это граница между нашим племенем и территорией Двуногих. Вот забор, видите? Он не выше нижних веток деревьев, так что вполне подходит для «Падения-с-неба», верно?

Когда мои соплеменники сблизили головы, разглядывая план, я быстро начертил когтями несколько коротких линий, обозначавших гнезда Двуногих и узкие тропинки между ними.

- Мы нападем на домашних ленивцев, живущих вдоль забора! Лучше всего сделать это в солнечный денек, когда они нежатся на своих лужайках. Уверен, такой урок отобьет у них охоту охотиться на нашу дичь!

Небесные коты одобрительно заурчали.

Лепестянка, подумав, дотронулась когтем до самых дальних меток, начерченных мною на песке.

- А как быть с остальными? Ты же понимаешь, что не все они живут вдоль забора! И правильно заметил, возможно, они не общаются друг с другом!

- Для этого мы пошлем патрули вглубь территории Двуногих, - объявил я и соединил короткие линии на песке в кружки. - Большая часть территорий Двуногих обнесена заборами, кроме того, там есть невысокие деревья, что тоже нам на лапу! - Я обвел глазами своих товарищей, чувствуя, как мое сердце учащенно бьется от волнения. - Мы покажем этим наглым разбойникам, что Небесные коты могут устроить на чужой территории настоящее сражение!

- Нападем на территорию Двуногих! - взвыл Ночнохвост. - И пусть это будет величайшая битва в истории Небесного племени!

На рассвете следующего дня мы были готовы. Летучая Звезда еще не вернулся из похода к Лунному камню, но Лепестянка решила, что больше ждать нельзя. Каждый день мы теряли дичь, растерзанную скучающими котишками с территории Двуногих. Небесное племя больше не могло мириться с этим!

Солнце еще не встало, но парящая духота обещала очередной жаркий день, а это означало, что ленивые домашние бездельники останутся на своих тесных лужайках.