Иван Соколов-Микитов - Русский лес. С вопросами и ответами для почемучек

Охота на белок в России велась с давних пор, особенно на севере, в больших лесах, где много водилось белок. В старину охотники уходили в лес с тяжёлыми винтовками, заряжавшимися с дула крошечной свинцовой пулькой. Эти охотники держали бельчатниц-лаек. Умные чуткие лайки находили и облаивали белок, затаившихся в высоких вершинах деревьев. Охотник подходил к лаявшей собаке, стучал обухом топора по стволу. Испуганная белка выскакивала из своего убежища. Положив ствол тяжёлого ружья на россошки, охотник стрелял из винтовки в сидевшую на сучке белку. Чтобы не испортить ценной шкурки, охотник старался попасть в глаз зверька, тут же снимал шкурку с убитой белки.

В Лондоне, в центре огромного многолюдного города, в Ридженс-парке, на городском бульваре, заросшем высокими деревьями, я некогда видел белок, совсем не пугавшихся человека. Входя в парк, посетители покупали у сторожей немного земляных орешков, положенных в бумажные мешочки. Увидев человека, идущего по парку с орешками в руках, белки соскакивали с деревьев и смело подбегали к нему. Человек протягивал зонтик или палку, белки лёгкими прыжками взбирались к нему на плечо и лакомились вкусными орехами. Я часто наблюдал в Ридженс-парке, как рядом с людьми, сидевшими на скамейках, прыгают и играют ручные белки. Там их никто не трогал и не обижал.

В некоторых наших подгородных парках теперь тоже можно наблюдать ручных белок, которые людей почти не боятся.

Совсем недавно, прошлой зимою, у окна нашего лесного домика каждый день появлялись две белки. Мы выбрасывали в форточку на снег небольшие кусочки чёрного хлеба. Белки подхватывали их и взбирались на росшую под окном густую тёмную ёлку. Усевшись на сучок, держа в передних лапках кусочек хлеба, они быстро съедали его. С нашими белками часто ссорились сероголовые галки, всякий день прилетавшие под окно нашего домика, чтобы полакомиться приготовленным для них угощением. Проходя однажды тропинкой в лесу, жена увидела знакомую белку с хлебной коркой во рту. Она удирала от двух настойчиво преследующих её галок, старавшихся отнять хлеб.

Удивительно красивы следы белок в лесу на только что выпавшем чистом снегу. От дерева к дереву чётким и лёгким пушистым узором тянутся эти следы. Белки то перебегают от дерева к дереву, то взбираются на вершины, покрытые тяжёлыми гроздьями шишек. Распушив лёгкий хвост, они, стряхивая снежную навись, легко перемахивают с ветки на ветку соседних деревьев.

В сибирских лесах иногда встречаются белки-летяги. У этих маленьких лесных зверьков между передними и задними ногами есть лёгкая перепонка. Они легко перескакивают, как бы перелетают с дерева на дерево. Мне только однажды удалось видеть белок-летяг в наших смоленских лесах. Они жили в глубоком дупле старого дерева. Там я случайно их обнаружил.

Громкое цоканье – универсальные беличьи крики. Цоканьем они предупреждают друг друга об опасности, цокают во время игры, цокают, обнаружив какую-либо вкуснятину… Однако в каждом случае ритм цоканья разный: при опасности – быстрый, во время игры – размеренный, радуясь находке грибка или орешка, белка «цокает» однократно и тихо. Кроме «цоканья» у белок есть и другие звуки. Во время образования пары они чрезвычайно «словоохотливы». От них можно услышать и тихое мурлыканье («мор-мор-мор»), и лёгкое завывание («оу-оу-оу»), и даже нежное «мяуканье».

Белки никогда не прячут в свои кладовки орешки «в обёртке», обязательно их чистят. В этом-то и состоит беличий секрет выбора зрелых орехов. У неспелых плодов «обёртка» ещё зелёная и плохо отстаёт от ореховой «скорлупки». Не берут белки и пустые орехи – знают, что ядро в них съедено личинкой плодожорки. Такие орехи легче, чем скорлупки с ядром.

При неурожае еловых шишек белки совершают кормовые миграции. Иногда они перемещаются на сотни и даже тысячу километров, полностью уничтожая урожай в садах. Массового возврата зверьков в места прежнего обитания не происходит. Однако без белок они не остаются. Зверьки из года в год расселяются и постепенно возвращаются в покинутые ранее леса.