Эрин Хантер - Звёздная тропа [оптимизированы иллюстрации]

– Её увели насильно!

– Да! – горячо кивнул Чистое Небо, чувствуя прилив надежды. Неужели они, наконец-то, поверили ему?

– А почему ты не смог им помешать? – спросила Воробьиная Песенка.

– Я был один, – устало вздохнул Чистое Небо. Он был подавлен тем, что вместо ожидаемой поддержки от товарищей он наткнулся лишь на стену подозрительности и недоверия.

Однако расспросы и не думали заканчиваться.

– Зачем они её забрали? – спросил Подберёзовик, подозрительно косясь на серого кота.

Чистое Небо сглотнул. Начиналось самое сложное.

– Шрам хочет поговорить с вожаками всех лагерей, – натянуто ответил он. – Он собирается держать Звёздного Цветка в заложницах до тех пор, пока я не уговорю их прийти на встречу.

– Зачем ему видеться с нашими вожаками? – резко спросила Заноза.

Чистое Небо помедлил, подбирая слова. А он-то надеялся, что ему не придётся об этом рассказывать!

– Он хочет, чтобы мы делились с ним своей добычей, – тихо выдавил он.

Заноза резко отшатнулась.

– Как раньше! – прошипела она, переглядываясь с Крапивой. – Когда мы были одиночками, то оставляли часть своей дневной добычи на опушке леса. Бродяги забирали свою долю и оставляли нас в покое.

Крапива невесело вздохнул.

– Да. Мы меняли дичь на безопасность, – сказал он.

Чистое Небо с надеждой заглянул ему в глаза.

– Ну да! – кивнул он. – Мы поступим так и сейчас! Нам нужен мир.

Глаза Бегущей Воды злобно полыхнули.

– Неужели ты думаешь, что мы сможем выжить в голодную пору Голых Деревьев, если будем отдавать половину своей добычи дружкам Звёздного Цветка?

Крапива махнул хвостом.

– Кто говорит о половине? – вздохнул он. – Будем отдавать какую-то часть, чтобы они отвязались.

– Боюсь, что Шраму части будет мало, – печально покачала головой Заноза. – Не для того он собирает всех вожаков, чтобы довольствоваться жалкой долей! Нет, помяните моё слово – теперь он захочет получить всё!

К горлу Чистого Неба, как удушливая волна, подкатывало отчаяние. Как они могут думать о какой-то добыче, когда на кону жизнь его подруги и неродившихся котят?!

– Ты права, – прошипел он. – Шрам захочет получить всё. И я готов пообещать ему хоть луну с неба, лишь бы он отпустил Звёздного Цветка! После этого бродягам придётся самим добывать себе пропитание!

– И где же, по-твоему, они будут это делать? – прямо спросил Подберёзовик.

– На нашей территории, где же ещё! – мрачно процедила Цветик.

– Мы должны заручиться поддержкой других! – горячо воскликнул Чистое Небо. – Сначала нужно вернуть Звёздного Цветка, а потом придумаем, что делать со Шрамом и его шайкой!

Цветик отвернулась, уставившись в тёмную чащу леса.

– А если другие вожаки откажутся нам помогать?

– Они не смогут отказать! – решительно заявил Чистое Небо, стараясь не обращать внимания на пульсировавший под его шкурой страх. В прошлом он воевал с другими. Сражался против своей родни, отвернулся от братьев и родного сына, разорвал кровные связи ради кажущейся выгоды, проливал кровь… Захотят ли Гром, Зубчатый Пик и Серое Крыло простить его? – Вы должны помочь мне уговорить их! – крикнул он, с мольбой глядя на своих товарищей.

– Никто из вожаков не станет рисковать жизнями своих котов ради Звёздного Цветка! – презрительно фыркнула Бегущая Вода. – Они помнят, как она предала всех в прошлой битве.

– Это было давно! – возразил Чистое Небо. – И потом, разве можно винить дочь за то, что она осталась верна отцу?

– Её предательство едва не стоило жизни нашим котам! – прошипел Подберёзовик. – Не будь Звёздный Цветок твоей подругой, ты вряд ли был бы к ней так снисходителен!

– Это точно, – поддакнула Заноза. – Не думаю, что бы ты лез из шкуры вон, чтобы умилостивить бродяг, если бы они похитили кого-нибудь из нас, а не эту кошку!

Чистое Небо мрачно уставился на неё.

– Неправда! – воскликнул он. – Я точно так же старался бы вызволить любого из вас! Мы же все товарищи, мы живём в одном лагере!

Желудёвая Шёрстка решительно подошла к нему.

– Хорошо! – мяукнула она. – Я иду с тобой!

Чистое Небо с облегчением перевёл дух.

– Спасибо!

– А если Бегущая Вода права? – подал голос Подберёзовик. – Может, Звёздный Цветок заодно с бродягами?

– Даже если это и так, она носит котят Чистого Неба, – твёрдо ответила Желудёвая Шёрстка. – Её котята – наши будущие товарищи. Мы должны вернуть их!

Ольха переглянулась с Подберёзовиком, её серая с белым шерсть встала дыбом.