Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Да о чём ты говоришь! - взорвался Лучехвост. - Ты думал, мы переплыли реку и не заметили? Не все коты, знаете ли, рождаются с чешуёй и плавниками!

- Лучехвост! - резко одёрнул его Корявый. - Мы пришли не как враги, а как просители.

Лучехвост опустил голову. Внезапно он вспомнил, с каким участливым уважением рыжий Джейк разговаривал со сварливой деспотичной Сойкой, как легко он сумел расположить её к себе и выведать все нужные сведения.

- Простите, - сказал Лучехвост, виновато хлопая глазами. - Пожалуйста, отведите нас к Ежевичинке. Наш Прыгушок сейчас находится между жизнью и смертью, но ваша целительница, возможно, сможет помочь ему выкарабкаться.

- Проводите их к Ежевичинке! - раздался ворчливый голос из камышей. Зашуршала трава, и на берег вышел Щукозуб. Он бросил быстрый тревожный взгляд на Лучехвоста и поспешно отвернулся, словно испугавшись чего-то. Лучехвост сощурил глаза. «Судя по всему, он не рассказал своему племени о том, как славно поохотился на нашей территории!»

Корявый нетерпеливо замахал хвостом.

- Пожалуйста, проводите нас! Если Ежевичинка нам откажет, мы сразу же уйдём, честное слово!

- Это решать не ей, а Ледозвёзду - пробурчал Волнорез и, махнув хвостом, шмыгнул в камыши.

- Сюда, - бросил Щукозуб, поманив гостей хвостом.

Лучехвост пошёл за ним, на ходу бросив Корявому:

- Держись рядом со мной.

Он никогда не думал, что камыши могут быть такими густыми и твёрдыми! Хвост Щукозуба быстро потерялся в зарослях, идти приходилось наугад, а сзади громко шуршали стеблями Корявый, Совокрыл и Выдрохвостая. Путь вдоль берега оказался довольно коротким, но Лучехвосту казалось, будто его бока до костей исхлёстаны жёсткими камышами. Наконец заросли расступились, и коты вышли на поляну. С одной стороны к лагерю подступала река. Волны плескались под густой стеной камыша, заболачивали часть берега. Остальная часть лагеря была усеяна небольшими палатками, сплетёнными из веток.

- Это больше похоже на птичьи гнёзда, чем на палатки, - шепнул Лучехвост на ухо Корявому.

- Во время наводнений такие палатки не тонут, а держатся на воде, - объяснил ему друг.

Лучехвост поморгал, потрясённый изобретательностью Речных котов. «Ну и ну! Неужели они не глупее воинов Ветра? Быть того не может!»

- Подождите, - бросил Волнорез, юркнув в одну из палаток.

Со всех сторон поляны на непрошенных гостей настороженно смотрели Речные коты.

- Ой, Моросинка, смотри, смотри! - громко пропищал рыжевато-бурый котёнок.

- Что такое, Желудишка? - спросила красивая серая королева.

- Нарушители! Враги! - малыш распушил шёрстку и громко зашипел.

Выдрохвостая прошла по поляне, остановилась посередине.

- Они пришли к нам за помощью.

- С какой стати мы должны помогать племени Ветра? - взвилась Моросинка.

- Говорят, у них котёнок тяжело заболел, - пробурчал Совокрыл, нервно расхаживая вдоль камышей.

Тут из палатки вышел Волнорез, за которым следовал встревоженный Ледозвёзд. Глаза предводителя Речных котов взволнованно блестели.

- Вам нужно лекарство?

Корявый умоляюще поднял глаза на Ледозвёзда.

- Это всё Голые Деревья… Наши снадобья утратили силу и перестали действовать. Мы хотели попросить у Ежевичинки немного сладкой осоки, насколько я понял, эта трава не теряет своих свойств даже в холода.

Из-за переплетённых веток высунулась мордочка Ежевичинки.

- В чём дело? Что случилось?

Целительница выбежала из палатки, чёрные пятнышки на её шерсти казались проталинами чёрной земли на белом снегу.

- Ежевичинка! - позвал слабый голосок из глубины палатки.

Корявый вытянул шею, пытаясь заглянуть внутрь.

- Простите, если мы не вовремя, - пробормотал он. - У вас, похоже, тоже больной котёнок в племени.

- Да, это бедный Грозовичок, - вздохнула Ежевичинка, качая головой. - Он упал.

- Я могу чем-нибудь помочь? - спросил Корявый.

- Нет, здесь уж ничего больше не поделаешь, - прошептала Ежевичинка, бросив встревоженный взгляд в сторону палатки. - Теперь ему могут помочь только время и уход. - Она посмотрела на Корявого. - Так зачем вы пришли?

- Наш Прыгушок порезал лапу, рана загноилась. К сожалению, началось заражение, и оно распространяется очень быстро.

- Вам нужна сладкая осока! - перебила его Ежевичинка.

- Ты не дашь нам немножко? - с надеждой спросил Корявый.

Ежевичинка покосилась на своего предводителя, тот молча кивнул.

- Да, конечно. Идём, - сказала целительница, поворачиваясь к своей палатке.