Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Вот поэтому мне и нужно уйти, - прошептал Лучехвост, виновато опуская голову. - Ты права, я такой и есть… Здесь я чувствую себя как в западне и с каждым днём всё сильнее впадаю в отчаяние. - Стоило ему обмолвиться о западне, Лучехвост мысленно снова перенёсся в тоннели - вокруг него забурлила вода, огромная тяжесть земли сдавила грудь, выжимая из неё воздух. Он пошатнулся, с трудом восстанавливая дыхание. - Мне необходимо подышать свежим воздухом.

- Ты чувствуешь себя пленником в собственном доме? - спросила Вересковая Звезда, удивлённо склоняя голову. - Твоё племя стало для тебя западнёй? Мы оказались в западне потому, что не можем выжить без дичи, которую едим? Или без воды, которой утоляем жажду? Или без воздуха, которым дышим? Да, мы зависим от еды, питья и воздуха, но это не делает нас пленниками. Скажу тебе больше, Лучехвост - как бы далеко ты не ушёл от родного дома, ты по-прежнему будешь нуждаться во всём этом. - Глаза Вересковой Звезды ярко сверкнули в темноте. - Хорошо ли ты всё обдумал, Лучехвост? Ты хоть представляешь, какой будет твоя жизнь без защиты племени? Тебе придётся самому добывать себе пропитание, самому врачевать свои раны и болезни. Никто не порадуется твоим успехам и не утешит в неудачах. Ты будешь совсем один.

У Лучехвоста задрожали усы.

- Но я буду свободен!

- Ты будешь свободен уйти из племени и отправиться в дальние странствия, чтобы в конце пути понять, где живёт твоё сердце, - произнесла Вересковая Звезда так тихо, что Лучехвост с трудом расслышал её слова. У него возникло странное ощущение, будто предводительница говорит не с ним, а сама с собой, вспоминая что-то давно забытое.

Лучехвост подошёл к ней ближе.

- Корявый видел знак, посланный Звёздным племенем! - доверительно прошептал он.

- Корявый очень одарённый молодой целитель, - громко сказала Вересковая Звезда. - Но послания Звёздного племени у нас толкует Ястребок.

- Но Корявый тоже получил знак! - продолжал настаивать Лучехвост. - Знак о том, что я должен уйти!

- Каждый кот сам выбирает свой путь, Лучехвост. Не стоит перекладывать ответственность на звёздных воителей.

- Но разве мы не должны исполнять их волю?

- Все наши предки когда-то были обычными земными котами, - промурлыкала предводительница. - Им ли не знать, что нашу судьбу творим мы сами, своими поступками.

Лучехвост нервно дёрнул хвостом. Сердце жарко забилось в его груди, лапы зачесались от нетерпения.

- Я ухожу! - мяукнул он. - Сейчас же!

- Я поняла, - со вздохом ответила Вересковая Звезда, поднимаясь со своего места. - Знаю, что не в моих силах отговорить тебя. Что ж, поступай так, как велит тебе сердце. Но прежде чем уйти, найди в себе мужество попрощаться с племенем.

- А это обязательно? - сглотнул Лучехвост. Больше всего на свете ему бы хотелось уйти тайком, без лишнего шума, но Вересковая Звезда не оставила ему такой возможности. Что ж, он выдержит и это испытание. Он не будет оправдываться и ничего объяснять! Он просто скажет, что уходит - и этого достаточно.

Следом за Вересковой Звездой он вышел из палатки, побрёл к Ложбине Собраний и остановился рядом с предводительницей посреди поляны.

- Племя Ветра! - громко воскликнула Вересковая Звезда, взмахом хвоста подзывая к себе соплеменников. - Идите все сюда, Лучехвост хочет вам что-то сказать!

Осинник отошёл от кучи с добычей и вприпрыжку бросился в Ложбину. Тучегон вскочил и запрыгал по кочкам, Зайцелов и Землерой поспешили за ним. Туманница и Ореховонос, позёвывая, выбрались из своих гнёздышек в зарослях папоротника. Пушистохвостый едва не растянулся во весь рост, споткнувшись о котят, которые с оглушительным визгом засеменили на поляну и тут же принялись путаться под лапами у взрослых котов.

Рыжецап резко остановился, чтобы не наступить на малышей, и прошипел:

- Осторожнее! Смотрите, куда бежите!

Крапивничка клубочком скатилась по склону и плюхнулась на траву, Щетинка и Шустрик съехали вниз следом за ней.

- Мама, мама! - пищали они, прыгая вокруг Светлокрылой. - Что случилось? Что придумал Лучехвост?

Светлокрылая остановилась, чтобы пригладить языком белую шёрстку между ушей Шустрика.

- Не знаю, мои хорошие.

Лилия, Косолап и Пламехвост вышли из палатки старейшин и поспешили к собравшимся, с любопытством поглядывая по сторонам. Ястребок высунул голову из палатки целителей.

- Эй, ты знаешь, по какой причине весь этот переполох? - спросил он, недоверчиво уставившись на Корявого, но молодой целитель лишь отвёл взгляд.