Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Светлячок, растолкав соплеменников, подбежала к Лучехвосту.

- Лучехвост? Что случилось?

Лучехвост заставил себя сделать несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Со всех сторон на него смотрели соплеменники, в их глазах он видел тревогу, ожидание и вопрос. Неужели им всё-таки есть до него дело? Может, Вересковая Звезда была права, когда говорила, что он не чужой в племени?

- Я ухожу из племени Ветра! - громко выпалил Лучехвост.

- Уходишь? - вытаращила глаза Светлячок. - Что за глупости! Ты не можешь уйти!

- Я должен, - опустил голову Лучехвост. - Мне очень жаль, Светлячок. Я знаю, ты надеялась, что из меня получится хороший воин, но моя судьба лежит за пределами территорий племён.

- Не будь кроликоголовым, - пробормотал Пушистохвостый, растерянно глядя на Лучехвоста. - Здесь же твой дом!

Лучехвост не хотел пускаться в споры. Он крепче упёрся лапами в землю и тихо попросил:

- Заботься о моей матери, Пушистохвостый.

Он вздохнул и посмотрел на Светлокрылую. Она единственная даже не смотрела в его сторону и не прислушивалась к разговорам котов. Всё её внимание было обращено на взъерошенную Крапивничку, которую Светлокрылая вылизывала, ласково воркуя себе под нос. Только когда Луговинка пихнула её в бок, Светлокрылая рассеянно подняла взгляд.

- Что такое?

- Лучехвост покидает племя Ветра! - воскликнула Луговинка.

Светлокрылая удивлённо похлопала глазами.

- Покидает? Почему?

Лучехвост покосился на Вересковую Звезду.

- По разным причинам, - уклончиво ответил он.

Вересковая Звезда вышла вперёд и обвела взглядом племя.

- Наше племя - наш дом, а не тюрьма. Мы все здесь жильцы и друзья, а не пленники. Как и все вы, я не одобряю уход Лучехвоста и очень хотела, чтобы он остался, но я не могу и не хочу никого удерживать силой. Счастливого пути, Лучехвост! Да хранят тебя звёздные предки. Помни, что покидая племя, ты уносишь с собой наши сердца и наши мысли. Где бы ты ни был, знай - мы всегда с тобой.

Коты в ошеломлённом молчании смотрели на предводительницу. Лучехвост понял, что они потрясены тем, с какой лёгкостью Вересковая Звезда отпускает своего воина. Они ждали, что предводительница напомнит ему о Воинском законе, о долге, о преданности и чести, о долгих лунах тренировок и о том, что накануне Голых Деревьев племя Ветра отчаянно нуждается в сильных воинах. Кто будет охотиться для старейшин и котят, защищать границы племени, отражать нападения собак и озлобленных голодом соседей?

Лучехвост сузил глаза. Когти сомнения вновь заскребли его изнутри. Правильно ли он поступает, бросая племя в такое суровое время? Почему Вересковая Звезда его отпускает? Может быть, она хочет, чтобы он ушёл?

Зайцелов первый вышел из толпы и прижался щекой к макушке Лучехвоста.

- Что ж, доброго пути, и пусть Звёздное племя освещает твой путь.

В его голосе слышалось замешательство, словно Зайцелов ждал, что Лучехвост сейчас рассмеётся и скажет, что это была шутка.

- Пусть Звёздное племя озаряет твой путь, - хором проронили Тучегон и Колосница.

- Не уходи! - Крапивничка бросилась вперёд, нырнула под живот Лучехвоста, всем телом прижалась к его лапам. - Не уходи! Ты не можешь нас бросить! Кто же будет с нами играть?

Лучехвост часто-часто заморгал, потом подтолкнул малышку к матери.

- Беги, Крапивничка. Всё племя будет с вами играть, не заскучаете!

- Это не то! - захныкала Крапивничка. - Они не умеют играть в барсука!

- Успокойся, дорогая, - заворковала Светлокрылая, снова принимаясь вылизывать своё сокровище. - Он скоро вернётся, вот увидишь!

Лучехвост обвёл взглядом своих ошеломлённых соплеменников.

- Я… всё это к лучшему, - пробормотал он. - Я принял решение. Понимаете, очень долго я смотрел на дальние земли с вершины Сторожевой Скалы. И давно мечтал своими глазами увидеть, что там и как. Я хочу исследовать земли, на которые не ступала лапа племенного кота.

- Вересковая Звезда? - спросила Светлячок с тихим отчаянием в голосе. - Ты же видишь, он совершает ошибку! Неужели ты позволишь ему уйти?

- Это его выбор, - ответила предводительница.

Поспешно, пока кто-нибудь ещё не захотел вмешаться, Лучехвост сорвался с места и пошёл вдоль шеренги своих соплеменников.

- Лучехвост! - проронил Олень, когда Лучехвост поравнялся с ним. - Я буду скучать.

- Я тоже, - прошептала Косуля.

- Я всё равно не понимаю, - пробормотал Землерой, когда Лучехвост остановился перед ним. - Как ты можешь уйти? Зачем? Мы же с тобой тренировались вместе! Как же это - завтра я проснусь, а тебя нет? Я думал… мы всегда будем охотиться вместе…