Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Ой, нет, нет! - в страхе запищал Шустрик. - Отпусти меня! Я хочу слезть!

Топая лапами, как барсук, Лучехвост понёс котят к палатке старейшин. Лилия кровожадно облизнула усы.

- Ну наконец-то барсук Лучехвост принёс свежей добычи для барсучихи Лилии! Я так страшно проголодалась! - она выпучила глаза и грозно пощёлкала зубами.

- Ой-ой, помогите! - заверещал Шустрик. - Нет! Отпустите меня!

- Прекрати визжать, глупый! - шикнула на него Крапивничка. - Это же игра! Никто тебя не съест!

- А вдруг?

Лучехвост почувствовал, как трусишка Шустрик полез вниз с его спины.

- Не бойся, Шустрик, мы же просто играем, - промурлыкал он, останавливаясь перед Лилией. - Разве мы с Лилией похожи на барсуков?

Лилия протянула лапу и сняла Шустрика со спины страшного барсука.

Лучехвост присел, чтобы остальные котята могли слезть с него на землю. Он стоял и смотрел, как малыши с радостным писком бегают вокруг Лилии и Косолапа, а его сердце разрывалось от тоски и нежности. Сейчас он по-настоящему осознал, как много потеряет, покинув племя. Но уже ничто не могло поколебать его решимость - Лучехвост не мог противиться судьбе, а та ждала его вдалеке от пустоши. Самими звёздами ему было предназначено найти свой особенный путь и отомстить Врабчику. Но что будет потом, когда месть свершится?

Лучехвост представил себе горы, лежащие за Высокими Скалами. Сколько всего неизвестного таилось впереди! Ему не хватит жизни, чтобы исследовать дальние дали!

- Лилия, - сказал Лучехвост, торжественно кланяясь старейшине. - Спасибо тебе за твою доброту.

Белоснежная кошка удивлённо заморгала.

- Ну… спасибо, Лучехвост, - пробормотала она с таким видом, будто очень хотела о чём-то спросить, но постеснялась.

Лучехвост поспешно отошёл и побежал в Ложбину Собраний.

- Мне нужно поговорить с Вересковой Звездой, - бросил он на ходу, опережая расспросы. - Вересковая Звезда! Я хочу сказать тебе кое-что, можно?

Предводительница подняла голову, и при виде Лучехвоста её глаза сразу же потемнели. Она кивнула Камышнику и негромко сказала:

- Прости, мы закончим чуть позже.

Затем она выпрыгнула из Ложбины и остановилась перед Лучехвостом.

- Идём.

Они снова вернулись к палатке предводительницы и вошли в прохладный полумрак.

- Я должен покинуть племя Ветра, - с порога выпалил Лучехвост.

- Покинуть племя Ветра? - с отсутствующим видом повторила его слова Вересковая Звезда. Её потемневшие глаза смотрели куда-то сквозь Лучехвоста, будто предводительница вспоминала о чём-то, случившемся много-много лун назад. - Хорошо, - после долгого молчания обронила она.

Она что, даже не спросит, почему он уходит? До сих пор Лучехвост боялся, что предводительница запретит ему покидать племя, но сейчас он почувствовал себя почти оскорблённым тем, что ему даже не пришлось добиваться разрешения. Вересковая Звезда не должна была так легко его отпускать!

- Врабчик не понёс наказания за убийство Песчаника, - торопливо сказал он. - Я должен найти его и заставить заплатить за содеянное.

- Ты уходишь только поэтому? - спросила Вересковая Звезда, внимательно посмотрев ему в глаза. Лучехвост съёжился под её взглядом, ему показалось, будто мудрая предводительница видит его насквозь. - Ты не можешь подождать до поры Зелёных Листьев, когда Врабчик снова придёт сюда с остальными бродягами?

Лучехвост потупился. Вересковая Звезда была слишком умна, чтобы он мог надеяться её обмануть. И в то же время Лучехвост не мог справиться с досадой и смятением. Почему Вересковая Звезда разговаривает с ним так спокойно, почему не грозит, не ругает, не просит остаться? Ведь он собирается совершить нечто неслыханное - добровольно покинуть племя!

- Нет, Вересковая Звезда, дело не в одном Врабчике, - виновато признался он. - Я… я хочу увидеть земли, лежащие за границами племени. Неужели тебе никогда этого не хотелось?

Вересковая Звезда покачала головой.

- Нет, Лучехвост. Мне всегда хватало моего племени.

- Но я… я другой! Мои соплеменники меня не понимают! А некоторые… некоторые даже не любят…

- Думаешь, ты первый кот, который сталкивается с такими трудностями? - осторожно спросила Вересковая Звезда. - В твоих силах всё изменить, Лучехвост. Ты несправедлив к товарищам. Они любят и уважают тебя, но они не каменные, у них есть глаза, уши и сердца. Твои соплеменники чувствуют твой постоянный гнев, твоё отчаяние. Они знают, что ты обозлён и несчастен. Неудивительно, что они стараются обходить тебя стороной и как можно реже вступать в разговоры. Вспомни, как в последнее время ты себя вёл - как добрый друг и приятный собеседник? Скажи откровенно, тебе бы хотелось дружить с таким, как ты?