Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Но Речные коты сами выгнали этого кролика на нашу территорию! - возразил Лучехвост. - Он бы никогда к нам не забежал, если бы они за ним не гнались! Это был не наш кролик, мы бы его даже не увидели, если бы не они.

Предводительница пытливо заглянула в глаза Лучехвоста, покачала головой.

- Что с тобой происходит, Лучехвост? - с искренним любопытством спросила она.

Лучехвост мгновенно насторожился, шерсть на его хребте всколыхнулась и встала дыбом.

- А почему со мной должно что-то происходить?

- Я знаю, тебе сейчас нелегко, - с сочувствием в голосе сказала Вересковая Звезда. - Не думай, будто ты одинок и никто тебя не понимает. Я всё вижу, Лучехвост. Пойми, смерть Зяблички сломила Светлокрылую. Она так и не смогла оправиться от потери…

Светлокрылая не смогла оправиться после потери…

- Она замечательно себя чувствовала, когда создала новую семью с Пушистохвостым, - перебил Лучехвост.

Вересковая Звезда опустила веки.

- Я знаю, что смерть Песчаника стала страшным ударом для тебя. Поверь, мне очень жаль, что из-за меня ты не смог пойти по его стопам, но я предводительница, а значит, должна думать о благе всего племени. - Вересковая Звезда глубоко вздохнула. - Лучехвост, если тебе вдруг захочется поговорить о чём-то, что тебя мучает, то знай, что я буду ждать тебя в любое время. Я переживаю за тебя. Поделись своими тревогами со мной или, если хочешь, со Светлячком. - Предводительница покачала головой. - Меня очень тревожит то, что с каждым днём ты всё больше отдаляешься от соплеменников. Ты стал очень замкнутым, Лучехвост. Ты постоянно погружён в свои мысли. Это неправильно. Быть воином означает быть частью племени, а значит, нужно делить с товарищами радости и горести.

Лучехвост дёрнул хвостом, чувствуя себя всё более неуютно.

- Э-мм, - промямлил он. - Можно мне идти?

Вересковая Звезда кивнула.

- Иди. Но помни, что ты всегда можешь поделиться со мной.

- Спасибо, - пробурчал Лучехвост, бочком выходя из палатки.

Снаружи его ждал Корявый, который всего несколько дней назад стал полноправным целителем и получил новое имя у Лунного Камня.

- Мне нужно с тобой поговорить! - настойчиво прошептал он.

- О чём?

- Иди за мной! - Корявый повёл Лучехвоста к ручью, протекавшему за стеной лагеря.

Вода журчала под лапами котов, лизала ледок по краям маленькой заводи.

- Помнишь, что ты сказал мне на Сторожевой Скале? - спросил Корявый, обернувшись к Лучехвосту. - После того, как Светлокрылая родила котят? Ты спросил, может ли быть так, что твоя судьба ведёт прочь из племени.

Лучехвост кивнул.

- И что?

- А ещё ты сказал, что можно остаться воином даже за границами племён!

- Ну да, я и сейчас так считаю.

Корявый возбуждённо полоснул когтями по песку.

- Ты хотел узнать, что лежит за границами наших территорий!

Лучехвост начал терять терпение.

- К чему ты всё это говоришь?

- К тому, что сегодня на рассвете я вышел на пустошь, - торопливо заговорил Корявый. - Я собирал конский щавель - это для Косолапа, он простудился и его всё время лихорадит - и нашёл на траве клочок чёрно-белой шерсти.

Лучехвост в недоумении уставился на друга.

- Ну и что?

- А то, что ты тоже чёрный с белым!

- Хочешь сказать, что нашёл клок моей шерсти? - Лучехвост по очереди осмотрел свои бока. - По-моему, у меня всё на месте.

- Да нет же! - Корявый вскочил на земляной выступ над ручьём и стал возбуждённо расхаживать из стороны в сторону. - Как же ты не поймёшь! Это был знак!

- Знак? - захлопал глазами Лучехвост.

- Когда я подобрал этот клочок, чтобы рассмотреть хорошенько, ветер вырвал его у меня из лап и понёс над пустошью, словно облачко дыма. Не успел я опомниться, как шерсть исчезла!

- Корявый, что ты хочешь этим сказать? - нахмурился Лучехвост. - Я скоро исчезну, как эта шерсть? Перенесусь в Звёздное племя? То есть… умру?

На этот раз броня его безучастности дала трещину, и Лучехвост почувствовал, как шерсть на его спине зашевелилась от страха.

Корявый задрожал всем телом.

- Не знаю, - испуганно пролепетал он. - Только я чувствую, что это неспроста! Это означает что-то очень важное, в этом нет сомнений. Я готов поклясться каждой своей шерстинкой, что это знак, посланный Звёздным племенем. Просто поверь мне, Лучехвост, я целитель и знаю, о чём говорю. Недавно ты говорил, что твоя судьба может лежать за границами племени, а сегодня… сегодня предки показывают мне, как клочок чёрно-белой шерсти, похожей на твою, улетает из когтей племенного кота прочь за территорию племён… Возможно, звёздные воители дают понять, что не возражают против твоего решения?