Юрий Дмитриев - Человек и животные

Куры известны людям с незапамятных времен, а вот откуда они взялись? Из Египта? Нет, в Египте куры появились примерно за тысячу лет до нашей эры. И появились, конечно, уже одомашненными, потому что человечество уже хорошо знало этих птиц. В Китае, например, куры появились за 2 тысячи лет до нашей эры. Но в Европе, судя по изображениям петухов на древнегреческих вазах, они появились гораздо позднее, чем в Египте, — лет за 700–800 до нашей эры. Значит, раньше всего куры появились в Китае? Нет, китайцы, хоть и занимались усиленно разведением кур (имеются сведения, что китайские правители издавали указы о разведении кур), все-таки не сами приручили их.

Ну так откуда же взялись домашние куры? В далеком, да и не очень далеком прошлом людей не особенно интересовала куриная родня, куриные предки. Однако в конце XVIII — начале XIX века, когда люди всерьез занялись птицеводством, начались серьезные поиски куриных предков в Азии и в Африке. Но экспедиции одна за другой возвращались ни с чем. Однажды — это было в 1832 году — корабль, на котором находилась экспедиция голландских ученых, оказалась у густо заросших и необитаемых берегов Восточной Индии. И вдруг, когда уже село солнце, люди услышали петушиный крик. Он доносился из лесу. Конечно, этот петух мог сбежать от людей и появиться в лесу, даже жить в нем некоторое время, пока не угодит в зубы хищнику. Но, насколько было известно ученым, никаких поселений поблизости не имелось. С нетерпением дождавшись утра, ученые отправились в лес. Поселений они действительно не нашли, зато встретили в лесу желтоногих, красноногих, зеленоногих, красно-золотых птиц с черными пятнами и полосами, с серпообразными хвостами и красными гребешками. Так вот они, предки наших домашних кур! Ученые назвали их банкивскими.

Да, мясо у них оказалось невкусным. Яиц, правда, они несут по 10–15 и имеют в году две кладки. Но ради этого не стоило бы, пожалуй, стараться и приручать их. (Ведь первые люди, начавшие приручать этих птиц, не могли предположить, какое вкусное мясо будет у них потом и какими прекрасными несушками они окажутся!)

Значит, не ради мяса и не ради яиц стал человек приручать кур. Нет, не ради этого. Тогда ради чего? Оказывается, в Индии (именно там, а также в Бирме и на Малайских островах родина банкивских кур) они занимали почетное место в ряду священных животных этой страны уже во втором тысячелетии до нашей эры — так говорится в древнеиндийской священной книге Ведов. В Авесте — священной книге древних иранцев — подробно рассказывается о заслугах петухов перед человечеством: главное огненное божество, проснувшись, будит небесного охранника, а тот в свою очередь — петуха. Ночью властвуют злые божества — духи мрака дэвы и царица сна Бушиасту. Много черных дел совершают они под покровом ночи, может быть, они продолжали бы делать свои мрачные дела и днем, но не тут-то было: петух своим пением прогоняет их и обеспечивает людям безопасность. По крайней мере до следующей ночи. Так кому же в голову может прийти съесть такую «необходимую» птицу? И петухов не только не убивали, а тщательно охраняли. Если человек убивал петуха, его ожидала смертная казнь.

Курица. Русский лубок.

Как священная птица в качестве трофея прибыла курица вместе с войсками персидского царя Дария в Персию. Персы ни на минуту не усомнились в святости кур и петухов, и птицам там жилось не хуже, чем в Индии: они охранялись законом — строго-настрого запрещалось их убивать, — за ними всячески ухаживали, а у самих петухов было единственное дело — криком прогонять злых ночных духов и помогать солнцу бороться с тьмой.

Петух. Русский лубок.

Из Персии куры «перелетели» в Европу. Сначала в Грецию, где так и назывались — «персидские птицы» и где они тоже выступали в роли священных птиц, а затем в Рим, здесь авгуры — жрецы, предсказывавшие судьбы людей по поведению животных, — особенно часто использовали кур. С помощью кур они предрекали исход сражений, влияли на решения государственных вопросов.

Священные куры были и у британцев. Знаменитый римский полководец Юлий Цезарь писал, что «у бриттов считалось святотатством отведывать курицу».

Черный корнуэльский петух.