Юрий Дмитриев - Человек и животные

Но если мы смогли заглянуть в далекую историю нильского гуся, то до сих пор не можем открыть тайну, связанную с более близким периодом его жизни — тайну исчезновения этой птицы.

Действительно, сейчас одомашненного нильского гуся не существует. Куда он делся, почему египтяне, вероятно очень любившие эту птицу (иначе не было бы такого количества изображений), перестали его разводить, непонятно.

И последние два столетия делались неоднократные попытки вновь приручить, одомашнить эту птицу. Кое-каких успехов люди добились, но успехи эти были настолько незначительны, что от нильского гуся пришлось отказаться и сконцентрировать все внимание на сухоносе, и главным образом — сером.

В диком состоянии нильский гусь существует и сейчас. Теперь нильских гусей можно увидеть только дикими. И секрет их приручения утерян.

О времени приручения нильского гуся мы можем судить приблизительно: известия о нем мы получили из пятого тысячелетия до нашей эры как уже об одомашненном. Значит, несколько веков можно и прибавить — ведь требовалось же время на его приручение. Что касается нашего серого, то тут мы пока еще совершенно беспомощны. Костные остатки, которые ученые находят в «кухонных кучах», не могут пролить свет на биографию серого гуся: большинство ученых считает, что те кости, которые найдены до сих пор, принадлежат гусям диким. Возможно, серый гусь был одомашнен позже. Но зато уж гораздо прочнее.

Человек — существо беспокойное, он не ограничился просто приручением гусей. Гуси, конечно, птицы хорошие, но нельзя ли «сделать» их получше? Оказалось, можно. А нельзя ли их еще улучшить? И это оказалось возможным. А еще?.. И так в течение многих столетий занимается человек усовершенствованием птиц. Занимается он этим и сейчас. Вот лишь один только пример.

На Украине издавна разводили серых гусей. Назывались они роменские. Конечно, 12–15 яиц в год не много, да и вес роменских гусей не очень уж велик — 3–4 килограмма, но что поделаешь? А поделать, оказывается, можно было. И не мало. Занялись этими гусями в совхозе «Борки» и вывели новую породу — крупную серую. Гуси этой породы были действительно крупными — весили в два-три раза больше, чем роменские (8—12 килограммов). И яиц к тому же несли в несколько раз больше — 40–50 в год.

Вообще человек поставил себе задачу добиться того, чтоб гуси росли как можно быстрее. И добился: суточный гусенок в среднем весит около 100 граммов, двухмесячный достигает четырех килограммов, а пятимесячный может потянуть и больше пяти.

Это только один пример. А их можно привести множество. Человек постоянно совершенствует многих домашних животных, в частности гусей, и между делом находит для них работу: одних посылает сторожить склады, других — пропалывать. Оказывается, гуси могут и это. Далеко не всюду еще труд земледельцев механизирован. В частности, еще далеко не всюду люди сумели отказаться от очень трудоемкой работы — ручной прополки. И тут на помощь людям пришли гуси. Их выпускают на хлопковые поля, когда на полях появляются сорняки. Причем если в междурядьях еще можно пользоваться машиной, то в тех случаях, когда сорняк вырастает вплотную к хлопковому кусту, способны помочь только руки человека или… гуси. Да, гуси, которые терпеть не могут вкус хлопчатника, но с удовольствием выщипывают все сорные травы. После выпаса гусей на поле не остается ни одного сорняка. Как подсчитали специалисты, 25 гусей могут очистить целиком от сорной растительности участок хлопчатника в 10 гектаров.

В Южной Америке, где впервые был проделан этот опыт, даже те фермеры, которые не собирались заниматься птицеводством, срочно завели у себя стада гусей. Опыт южноамериканцев переняли и фермеры США: сейчас там, в районах, где растет хлопчатник, по приблизительным подсчетам «трудился» полтора миллиона гусей — истребителей сорняков.

«Усовершенствуя» домашних гусей и находя им новую работу, человек не отказывается от мысли приблизить к себе их диких родственников. Так, например, лет 250 назад в Канаде был одомашнен один вид казарки. Птица так полюбилась канадцам, что на шоссе, соединяющем два канадских побережья, они соорудили прекрасный стальной монумент в честь этой птицы, так и прозванной — канадской казаркой.

Куры — еще более распространенные домашние птицы, чем гуси. Но если гусей человек приручил сразу, оценив вкус их мяса, то куры были приручены совсем по другой причине. Хотя, возможно, человеку каменного века (а некоторые ученые склонны считать, что приручение кур началось именно тогда) нравилось мясо этих птиц, и он охотно его ел. Но сейчас люди считают, что мясо предков наших домашних кур было жесткое и невкусное. Причем это не предположения, это известно точно: сравнительно недавно были найдены предки домашних кур.