Эрин Хантер - Солнечный путь

- Отлично, - процедила она. - Наглоталась песку, но цела. Тут повсюду кроличьи норы и во все стороны тянутся ходы.

- Вот как! - с любопытством заметил Треснувший Лед. - А кролики там есть?

Дождевой Цветок покачала головой.

- Кажется, нет. Все запахи старые.

Серое Крыло сделал еще один шажок в ее сторону. Земля слегка просела под его лапами, однако выдержала.

- Оттолкнись лапами по команде «давай», поняла? - сказал он и, осторожно наклонившись, схватил Дождевой Цветок зубами за загривок. - Давай!

Дождевой Цветок рванулась вперед. На какую-то жуткую долю мгновения ему показалось, что они рухнут в нору, но Треснувший Лед вовремя бросился на помощь и схватил Дождевого Цветка за плечо. Крик Галки вцепился в ее переднюю лапу. Еще одно усилие, рывок - и все четверо кувырком покатились назад - на безопасную твердую землю.

- Спасибо! - прохрипела Дождевой Цветок, отплевываясь и отряхиваясь.

- Давайте поскорее уберемся отсюда, - заторопился Крик Галки.

- Нет, постой, - пробормотал Треснувший Лед, разглядывая нору, в которую провалилась Дождевой Цветок. Он подошел ближе, потрогал ее края лапой. - Если разбросать эту землю, то можно будет пробраться в туннели.

- Зачем? - скривился Крик Галки.

Вместо ответа Треснувший Лед полез в нору. Сначала все было тихо, потом из глубины донеслось ликующее мяуканье:

- Вот это да! Дождевой Цветок была права, тут сто-олько туннелей! И земля такая мягкая, что ее можно одним когтем раскопать! Мы без труда расширим эти ходы и сможем в них пролезать.

- Утесник и Ветерок умеют ловить кроликов прямо в их норах, - оживился Серое Крыло. Он начал понимать, куда клонит Треснувший Лед.

В глазах Крика Галки заплясали веселые искорки:

- И мы тоже так сможем!

- И не только, - пропыхтел Треснувший Лед, выбираясь на поверхность. - Эти туннели уходят очень далеко. В случае серьезной битвы мы сможем незаметно пересекать пустошь под землей!

По шерсти Серого Крыла пробежал холодок страха.

- О чем ты говоришь? Какая серьезная битва? Мы подружились со всеми местными котами! Кто может на нас напасть?

Треснувший Лед как-то странно посмотрел на него, и Серое Крыло был вынужден отвести глаза.

- Да, конечно… - пробормотал он. - Наверное, туннели нам пригодятся… В них можно прятаться от лисиц и от Двуногих…

Дождевой Цветок быстро закивала.

- Нужно немедленно рассказать об этом Длинной Тени! Я сейчас же сбегаю за ней!

Дожидаясь ее возвращения, коты стали углублять ход в нору и докопались до разветвления туннелей.

- Треснувший Лед, ты прав, - прошептал Серое Крыло, глядя на разбегающиеся во все стороны черные коридоры. - Кажется, они тянутся до самых гор!

Он с тревогой следил за тем, как Крик Галки полез в один из туннелей и скрылся в темноте, чтобы через какое-то время выбраться обратно, возбужденно царапая когтями землю.

- Можно пролезть очень далеко, - пропыхтел молодой воин. - Но нужно выкопать отверстия для света и воздуха. И еще хорошо бы принести сюда побольше мха и папоротников, чтобы сделать гнездышки. Вот повезло, правда? Теперь Полет Ястреба и наши котята будут в тепле и безопасности!

В норе вдруг сделалось темно. Коты одновременно обернулись и увидели голову Длинной Тени, загородившую вход в туннели. Помедлив мгновение, кошка спрыгнула вниз и полезла к ним.

- Это чудесно! - воскликнула она. - Как раз то, что нужно! Вы не обнаружили здесь запахов лис и собак?

- Нет, - ответил за всех Треснувший Лед. - Здесь пахнет только кроликами, но запах очень старый. Наверное, они сбежали отсюда, когда туннели обрушились.

- Х-мм, значит, нам тоже нужно быть осторожнее! - пробормотала Длинная Тень. - Как бы все это великолепие не рухнуло нам на головы… И все- таки я считаю, что мы должны сюда переселиться. Мы выкопаем гнездышки в земле и чудесно переждем холода, а когда потеплеет, будем спать под кустами утесника.

Крик Галки подпрыгнул от радости.

- Ура!

Следующие несколько дней ушли на то, чтобы переселиться с пустоши в новый лагерь, вырыть уютные палатки и набрать мха и папоротников для сооружения гнездышек и подстилок. Облачник и Пестрая Шерстка перенесли в туннели свои запасы целебных трав и отыскали уютную пещерку для обустройства кладовой.

Крик Галки оказался самым искусным исследователем туннелей. Он разыскал и в одиночку разведал ходы, тянувшиеся через всю пустошь, и короткие потайные проходы, ведущие к кустам утесника и скалам на склоне холма.

Серое Крыло не разделял общего энтузиазма. Он понимал выгоды временного переселения в туннели, но никак не мог заставить себя привыкнуть к пребыванию под землей. Он через силу заставлял себя забираться в тесное и душное подземелье и с трудом оставался там на ночлег.