Эрин Хантер - Солнечный путь

- Я даже не знаю, как она его назвала.

Черепаший Хвостик еще ниже наклонилась к котенку, потерлась щекой о его макушку.

- Как тебя зовут, малыш? - ласково спросила она.

Котенок в недоумении уставился на нее.

- Не знаю.

- Может быть, Гроза не успела дать им имена? - предположил Серое Крыло.

Черепаший Хвостик посмотрела в ту сторону, где осталось рухнувшее логово и каменные гнезда Двуногих.

- Может быть, Гром? - осторожно сказала она. - Его матерью была Гроза, он пережил грохот камней и гибель своего мира, но выжил.

Рыжий котенок тоненько запищал.

- Кажется, он согласен! - воскликнула Черепаший Хвостик.

Серое Крыло глубоко вздохнул и встал.

- Идем, маленький Гром, - сказал он. - Тебе пора познакомиться с отцом.

Черепаший Хвостик распрощалась с ними и побрела обратно на территорию Двуногих, а Серое Крыло взял малыша за загривок и понес в лес, пошатываясь от смертельной усталости.

Он не успел подойти к лагерю, как кусты с шорохом раздвинулись, и на тропу вышли три кота: Мороз, Лепесток и незнакомый черно-белый кот.

- Тебе здесь нечего делать, - прорычал Мороз, поднимая дыбом загривок.

Лепесток с ненавистью уставилась на Серое Крыло:

- Убийца!

- Это был несчастный случай, - устало ответил Серое Крыло, не разжимая зубов. Он помнил, что Лис был братом Лепесток, поэтому не мог осуждать ее. - Чистое Небо это знает.

- Что это за котенок? - спросил черно-белый кот и шагнул к Грому, который немедленно запищал и попытался отстраниться.

- Об этом я скажу Чистому Небу, а не вам!

Три кота переглянулись, потом с ненавистью уставились на Серое Крыло. На мгновение он испугался.

«Я не могу сражаться с тремя сразу! - в отчаянии подумал он. - Как же я устал от этой бессмысленной вражды!»

- Отведите меня к Чистому Небу, - попросил он.

Несколько мгновений коты не шевелились. Потом Лепесток нехотя посторонилась и махнула хвостом, давая понять, что Серое Крыло может следовать за ними.

- Ладно, - процедила она. - Но попробуй только выкинуть хоть что-то по дороге, и тогда пеняй на себя!

Черно-белый кот остался сторожить подступы к лагерю, а Лепесток и Мороз повели Серое Крыло внутрь, окружив его с обеих сторон.

«Можно подумать, я шпион или пленник!» - сердито подумал Серое Крыло.

Как только они вошли в лагерь, Чистое Небо спрыгнул с дерева, на котором сидел, и огромными прыжками помчался брату навстречу.

- Чего тебе надо? - грубо спросил он, уставившись на Серое Крыло.

Тот выразительно посмотрел на своих сопровождающих, и Чистое Небо взмахом хвоста отпустил их. Когда Лепесток и Мороз удалились, Серое Крыло положил Грома к лапам Чистого Неба:

- Это твой сын.

Гром приподнял головку и смущенно уставился на Чистое Небо.

Тот изумленно распахнул глаза, моргнул, потом шагнул к Серому Крылу.

- Где… Гроза? - хрипло выдохнул он.

Серое Крыло опустил голову.

- Гроза погибла.

Чистое Небо, оцепенев, молча смотрел на него. Сглотнув, Серое Крыло рассказал брату о том, как Черепаший Хвостик предупредила его о беде, как они вместе бежали к уничтожаемому логову и увидели смерть Грозы и ее котят.

- Она говорила со мной перед смертью, - закончил он. - И просила передать тебе, что ей жаль…

Чистое Небо стиснул зубы и замотал головой, его голубые глаза потускнели от боли.

- Я не верю… не могу поверить… - выдавил он. - Только не Гроза… только не такая ужасная смерть… - Чистое Небо бросился прочь от Серого Крыла, потом остановился и принялся расхаживать взад-вперед, тряся головой и закрыв глаза. Внезапно он повернулся к Серому Крылу и прохрипел: - Забери его прочь! Здесь ему не место!

- Что? - ошеломленно переспросил Серое Крыло. - Чистое Небо, это твой сын!

- Я не могу его растить, - безучастно ответил Чистое Небо. - Я виноват в смерти его матери. Если бы я удержал Грозу, если бы побежал за ней и вернул обратно, она была бы жива. Гордость удержала меня, из-за своей гордости я погубил все, что любил. Каким отцом я могу быть для этого котенка?

Серое Крыло начал понимать. Если Гром останется в лагере, он будет каждый день напоминать Чистому Небу о его потере.

- Да и как я смогу воспитать его? - продолжал Чистое Небо. - У меня слишком много дел! Я отвечаю за всех, где мне взять время для котенка?

- Твои коты с радостью помогут тебе, - горячо запротестовал Серое Крыло. - Почему ты относишься к ним, как малышам, которые без тебя и шагу ступить не способны? Они помогут тебе пережить горе и вырастить сына! Ты нужен Грому!